Franco Morbidelli y Fabio Quartararo tardarán mucho tiempo en olvidar el Gran Premio VisitQatar. Ambos pilotos protagonizaron un arranque de campeonato realmente esperanzador en el que acreditaron el potencial del equipo Petronas Yamaha SRT.
Morbidelli dejó huella en Losail como sophomore junto a Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) y la última generación de rookies. Una nueva hornada de jóvenes pilotos llamados a marcar el futuro de la categoría reina.
El italiano finalizó 11º en Qatar, mientras que el japonés, que logró acceder a la Q2 tras ganarse un billete en la Q1 con Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol), acabó noveno. Ambos pilotos pueden y deben dar un paso adelante en su segunda campaña en MotoGP™ mirando siempre de reojo a unos rookies que vienen pisando fuerte.
Morbidelli dividió su carrera "en dos partes" al analizar su rendimiento: "La primera mitad fue buena a pesar de una mala salida, porque pude recuperar posiciones fácilmente, pilotar con el grupo delantero y gestionar los neumáticos".
Los problemas llegaron tras el ecuador de la carrera: "Tomamos una mala decisión con el neumático trasero y optamos por el blando cuando la mayoría de los pilotos se decantaron por el medio. Tuve que hacer que el neumático durara todo lo que pude, pero a partir de la mitad de la carrera empecé a tener problemas para mantenerme en el grupo. Es una pena porque tuvimos ritmo para terminar más arriba y trabajamos muy bien, siendo bastante fuertes durante todo el fin de semana".
Las conclusiones, en cualquier caso, son positivas para el Rookie del Año en 2018. "Tenemos que centrarnos en los aspectos positivos y mantener esta dinámica en Argentina", aventuró el italiano, que finalizó cinco posiciones por delante de Quartararo.
El piloto francés, que había sido quinto en la 'pole position', tuvo un desliz propio de un debutante que le obligó a salir desde el pitlane al ver como su Yamaha se calaba en la vuelta de formación.
"Cometí un error, pero bueno, fue la primera carrera. Creo que es mejor que cometa un error ahora que a mitad del campeonato", expresó el joven piloto de 19 años, que admitió la dificultad de los primeros giros, porque tanto los neumáticos como los frenos "estaban muy fríos", por lo que tuvo que ir con "mucho cuidado".
A medida que avanzaba la carrera pudo escalar posiciones para finalizar 16º. "Estoy contento por el trabajo que hemos hecho en el test y por el trabajo que hemos hecho durante el fin de semana. Hemos mostrado algo de velocidad, pero tenemos que mantenernos concentrados y aprender sobre los otros Grandes Premios", sentenció el francés, que celebró la "experiencia" adquirida en Qatar.
Justo por detrás de Quartararo se clasificó el tercer rookie del día: Miguel Oliveira (Red Bull KTM Tech 3). El portugués, que había logrado la decimoséptima posición en la 'pole', conservó dicha plaza en su estreno en la categoría reina, superando a su compañero de equipo, Hafizh Syahrin, que finalizó vigésimo. Oliveira llegó a rodar 13º pero se vio penalizado en las últimas vueltas por el desgaste del neumático, sufriendo "mucho deslizamiento con vibración en la parte trasera". Ello provocó cierta decepción en el piloto luso, "porque sabía que podría haber terminado en los puntos" pero, aun así, se confesó "contento" por terminar la carrera, divertirse sobre el asfalto y acumular mucha información.
Mejor le fueron todavía las cosas a Joan Mir (Suzuki Ecstar) que, junto a su compañero, Álex Rins, acreditó el gran potencial de la GSX-RR de Suzuki, al finalizar octavo en la carrera, tras haber salido 11º y después de haber llegado a coquetear con el Top 5. Rins, por su parte, fue cuarto, pero peleó por el podio hasta el último suspiro, tras llegar a liderar la carrera durante varios tramos.
La satisfacción de Mir por su gran debut era evidente: "Estoy muy contento por la carrera porque sabíamos que teníamos buen ritmo en la FP4 y lo hemos mostrado". Pese a ello, el mallorquín hizo gala de su autoexigencia por no poder, incluso, más lejos: "Una lástima que me he quedado sin goma al final para dar ese último empujón".
El piloto de Suzuki Ecstar celebró, eso sí, su aprendizaje y mostró su deseo de ser todavía más competitivo en Argentina: "Tenemos que saber gestionar un poquito más la goma, quizá la media habría sido la más adecuada, pero, igualmente, hemos hecho una carrera muy buena, he aprendido un montón y espero estar en la próxima más cerquita".
También sacó sus notas positivas Francesco Bagnaia (Alma Pramac Racing), pese a verse obligado a abandonar, después de un gran arranque: "Tuve un buen comienzo al mantener una línea que me permitía ganar posiciones". Sin embargo, un toque con 'Petrux' condenó sus aspiraciones: "En la primera curva, sin embargo, hubo un adelantamiento muy agresivo de Petrucci que me tocó rompiendo el ala derecha. Lo intenté, pero era imposible continuar".
'Pecco', en cualquier caso, sacó el lado positivo por el buen trabajo y por el aprendizaje acumulado durante las primeras vueltas sobre el Circuito Internacional de Losail, para "entender cómo pilotan los demás". La nueva hornada de pilotos está llamada a marcar época en la categoría reina.