Fue un error fatal, de esos que hipotecan por completo una carrera. Una salida en falso que sentenció sus posibilidades de obtener un gran resultado en Austin. Pese a ello, Maverick Viñales (Monster Energy Yamaha) puede extraer conclusiones positivas de su percance en el Circuito de Las Américas.
Al margen de su remontada, que le permitió finalizar 11º después de cumplir con el 'ride through', Viñales también pudo comprobar que contaba con un ritmo competitivo que le podría haber permitido pelear por el podio e, incluso, por la victoria junto a Álex Rins (Team Suzuki Ecstar) y su compañero de equipo, Valentino Rossi.
Un vistazo a la tabla de tiempos por vuelta del piloto de Roses resulta revelador. Maverick perdió alrededor de 25 segundos al cumplir con el 'ride through' que recibió tras adelantarse en la salida. Una circunstancia que también penalizó a Joan Mir (Team Suzuki Ecstar). Pero la sangría de segundos perdidos por el '12' fue, incluso, un poco más allá.
Viñales malentendió la sanción en primera instancia y llegó a pasar hasta dos veces por el carril de la long lap penalty. El propio piloto, que en todo momento entonó el mea culpa, analizó ante los micrófonos de DAZN la situación vivida en esas vueltas tan convulsas: "No entendía muy bien el dashboard, pero tampoco tenía mucho tiempo para leerlo. Pensé que con la long lap penalty bastaba, pero luego vi de nuevo 'ride through', y entré. Primero hice una, que en realidad no fue una long lap, porque me fui largo, pero en la siguiente vuelta la hice bien".
Maverick perdió alrededor de 4 segundos en cada intento de long lap penalty, lo que, unido a los 25 segundos que perdió posteriormente con el 'ride through', hicieron que se viera lastrado por un total de aproximadamente 33 segundos como consecuencia de su 'jump-start'.
A partir de aquí, las matemáticas y la calculadora hablan por sí solas. Viñales pasó por la línea de meta a 34 segundos y 77 milésimas de Álex Rins, lo que demuestra que tenía ritmo suficiente para haber peleado con el español y con Rossi por el triunfo.
Para los más escépticos, vale la pena destacar que Jack Miller (Pramac Racing) y Andrea Dovizioso (Mission Winnow Ducati) vieron la bandera a cuadros a más de 8 y 9 segundos, respectivamente, de la llegada del piloto de Suzuki. El podio, por tanto, podría haber resultado muy factible para Maverick, que el viernes había alertado de sus opciones al ser el más rápido en la FP2.
El propio piloto de Roses confirmó sus buenas sensaciones tras cumplir con la sanción: "Después del 'ride through' me sentí muy bien, teníamos buenos tiempos por vuelta". "No esperaba el ritmo que tuvimos", sentenció, sabedor de que sin la sanción podía haber estado en la pomada por el triunfo o, por lo menos, del podio. Valorarlo ahora es entrar en el terreno de la especulación, pero en Jerez la vuelta a la realidad le concederá una nueva oportunidad.