Los primeros 8 meses de Johann Zarco en KTM han sido muy inferiores a las expectativas creadas. El francés fue uno de los hombres más solicitados del paddock de MotoGP™ a principios de 2018 gracias a la vibrante temporada como rookie firmada el año anterior. Pero hasta ahora, el francés no ha tenido una adaptación fácil al constructor austriaco.
El doble campeón mundial de Moto2™ ha acumulado sólo 16 puntos en 9 carreras. Su mejor resultado hasta la fecha, el décimo puesto en Catalunya, está muy por debajo de lo que su compañero de equipo, Pol Espargaró, ha sido capaz de conseguir. Además, el piloto de 29 años ha mostrado pocos signos de mejora en su último fin de semana en Sachsenring, donde no consiguió finalizar la carrera.
Sus problemas para adaptar su particular estilo de pilotaje suave a la RC16 han sido evidentes. El primer test celebrado en Valencia el pasado mes de noviembre ya fue muy revelador. Zarco, sin andarse con rodeos, describió su debut como "peor de lo que esperaba". Ha habido pocos puntos positivos desde entonces, pese a que se esfuerza por encontrar algo que le permita sentirse más cómodo al frenar y al entrar en las curvas.
Según Pol Espargaró, los pilotos de MotoGP™ de KTM "necesitan arriesgar en cada frenada y llevarla al límite para sacar el máximo de la moto". Zarco ha intentado tener en cuenta los consejos, pero, hasta la fecha, casi cualquier esfuerzo ha sido en vano. "Tengo la sensación de que tengo que hacer justo lo contrario para lograr los mismos tiempos que si pilotara de forma normal", llegó a asegurar Zarco durante un duro fin de semana en Mugello.
El esfuerzo de KTM parece no haber bastado. Zarco dispuso de un nuevo chasis en Jerez. Luego probó otro en el test post-GP de Catalunya. Después de apreciar los beneficios del nuevo basculante de carbono y de la actualización del motor que permitieron a Pol ser 6º en Le Mans, Zarco abogó por calcar la misma hoja de ruta, pero tampoco vio mejorado su rendimiento de forma significativa ni sus correspondientes resultados.
El gran progreso, por tanto, aún está por llegar y el francés sabe que todavía tiene que "luchar contra la moto", algo a lo que no estuvo acostumbrado durante dos exitosos años en el equipo Tech 3 de Yamaha. El tiempo, lógicamente, corre en su contra. El Director de KTM Motorsport, Pit Beirer, confía en que Zarco mejore de forma notable en la segunda mitad de la temporada.
Para consumar su esperada reacción, Zarco contará con una ayuda inestimable. Una de sus mayores esperanzas tras cruzar el ecuador de 2019 reside en la capacidad de Dani Pedrosa para desarrollar la moto. A ojos de Mike Leitner, los meticulosos y precisos comentarios del español dieron forma a la RC212V y, posteriormente, a la RC213V que sus compañeros de equipo Casey Stoner y Marc Márquez consagrarían con sus respectivos títulos mundiales. El piloto de Castellar del Vallès trabajará a fondo durante el mes de julio y también se esperan novedades técnicas de cara a Brno. Varios puntos favorables sobre los que cimentar la reacción de Zarco.