A-Style TT Assen : La chronique du GP

Le Championnat du Monde MotoGP s'est rendu aux Pays-Bas la semaine dernière pour le très attendu A-Style TT Assen. L'historique circuit d'Assen, aussi appelé `Cathedrale´ de la course moto, accueillait la neuvième manche de la saison 2008 le samedi 28 juin. La piste néerlandaise caractérisée par ses différentes trajectoires utilisables, illustrées par une vidéo OnBoard comparant les approches de John Hopkins et de Dani Pedrosa, a par le passé été le théatre de batailles épiques entre les pilotes de la catégorie reine.

La course se déroulant samedi, seulement six jours après l'épreuve de Dnington Park, les teams ont dû faire face à la semaine la plus chargée du calendrier du championnat. Certains des pilotes ont profité de l'occasion pour s'essayer au Desdemona Flight Simulator, lors d'un événement organisé dans une base militaire située à proximité d'Assen.

De retour sur piste après son absence en Grande Bretagne à cause d'une facture à la main droite, Loris Capirossi pouvait toujours profiter de l'hospitality Rizla Suzuki, que le responsable Gerry Biasi a fait visiter à motogp.com. Le pilote italien avait été remplacé par Ben Spies pour la course de Donington, dont les performances ont été saluées par son mentor Kevin Schwantz.

Capirossi était présent à la conférence de presse annonçant le Grand Prix, aux côtés du vainqueur de la course précédente Casey Stoner. Ce dernier a été le protagoniste principal de la neuvième manche de la saison, impressionant le paddock en battant le record du tour dès la première séance d'essais.

Toujours aussi malchanceux, Capirossi a chuté durant la seconde séance d'essais, contraint de déclarer forfait pour le reste du week-end. La Clinica Mobile s'est chargée de traiter sa blessure à l'avant-bras droit suite à ce que Paul Denning confirme la mise au repos du pilote Rizla Suzuki.

Démarrant bien le week-end, John Hopkins semblait avoir surmonté ses problèmes d'adhérence arrière sur son prototype Kawasaki. Son chef mécanicien, Fiorenzo Fanali, a expliqué comment remedier aux vibrations de la moto à l'issue de la marquée par la pluie, tandis que Christophe Bourguignon du team LCR Honda a confié à motogp.com les secrets des suspensions utilisées sur les 800cc.

La séance de qualifications et le retour du sec vendredi après-midi ont mis fin au week-end de John Hopkins, l'anglo-américain chutant violement en fin de séance. Son team manager Michael Bartholemy est revenu sur les détails de sa blessure à la jambe.

Casey Stoner s'est qualifié en pole position pour la troisième fois en autant de course, soulignant son aisance sur la Ducati Desmosedici GP8 lors de la conférence de presse qui suivait la séance. Le directeur du programme MotoGP du constructeur italien, Livio Suppo, a confirmé vendredi que Sete Gibernau effectuerait de nouveaux essais de leur machine au Mugello.

Bien que la pluie se soit manifestée durant les épreuves 125cc et 250cc, la course MotoGP s'est déroulé sur piste sèche, ce qui ne signifiait pas que les pilotes n'allaient pas rencontrer de difficultés. Randy de Puniet a d'ailleurs abandonné dès le premier tour, victime d'une collision avec Valentino Rossi, le pilote italien présentant ses excuses à De Puniet et payant le prix de son erreur en concédant la tête du classement général à Dani Pedrosa. Remportant une seconde victoire en moins de sept jours, Stoner s'est imposé au terme d'une échappée en solitaire.

Les autres pilotes ont quant à eux lutté jusque dans le dernier virage, Nicky Hayden et Colin Edwards se retrouvant dans le dernier tour comme en 2006. En troisième place quelques mètres avant la ligne d'arrivée, Nicky Hayden a été victime d'une panne sèche permettant à Edwards de prendre la dernière place sur le podium.