La chronique de Valence : Grand Prix et essais

Suite aux 17 courses qui ont suivi le lancement du Championnat du Monde 2008 au Qatar, les pilotes s'apprêtaient à courir le dernier Grand Prix de la saison le 26 octobre. Le circuit de Valence allait accueillir l'épreuve finale à l'occasion de sa dixième course MotoGP.

Avant le début de la compétition, le traditionnel Day of Champions du jeudi a permis à l'organisation caritative du MotoGP, Riders for Health, de récolter des fonds afin de financer son programme d'aide humanitaire à destination de l'Afrique.

La journée de jeudi a aussi été marquée par l'annonce officiel du retour à la compétition de Sete Gibernau, l'ex-vice-Champion du Monde, qui courra en 2009 dans le team Onde 2000 Ducati dirigé par Gelete & Pablo Nieto. Les couleurs de sa future moto ont été dévoilées lors d'une présentation lors de laquelle Gibernau a confirmé qu'il participerait aux essais du lundi.

Vendredi matin, la première séance d'essais s'est déroulée sous la pluie et a été dominée par Nicky Hayden. L'américain a confirmé son aisance sur la piste mouillée de Valence lors de la seconde séance d'essais, prenant à nouveau la tête du classement.

Hayden n'a cependant pas pu dérober la pole position à celui qui allait bientôt être son co-équipier, Casey Stoner, lors d'une séance de qualifications qui a été la seule sortie des pilotes sur le sec avant la course. Stoner a signé sa neuvième pole de la saison, malgré quelques difficultés dans l'élaboration de ses réglages. Valentino Rossi, le Champion du Monde 2008, a quant à lui vécu un véritable cauchemar en qualifications, alors qu'il avait déjà chuté vendredi après-midi.

Son co-équipier au sein du team Fiat Yamaha, Jorge Lorenzo, était lui aussi en difficulté alors que sa moto revêtait un carénage aux couleurs des `Lorenzo´s Lands´.

Repsol Honda avait également décidé de changer de look pour le week-end, affichant un design spécial pour la dernière course de l'année. Hayden, qui allait quitter Honda à la fin du week-end, a néanmoins sali sa RC212V blanche en chutant lors du warm)up de dimanche matin.

Les MotoGP Paddock Girls étaient quant à elles présentes sur la grille pour la dernière fois en 2008, à l'occasion du Grand Prix Parts Europe de Valence, la dernière course de la saison. Comme lors de la première course de la saison, Stoner s'est échappé dès le début de la course pour filer vers la victoire.

La saison 2008 ayant été clôturée par la cérémonie des FIM Awards dimanche soir à Valence, les teams commençaient déjà à se préparer pour 2009 les essais de lundi. Hayden a rejoint Stoner dans le garage Ducati, et l'américain a eu de bonnes impressions lors de la première sortie avec la Desmosedici GP9, tandis qu'Andrea Dovizioso avait pris sa place dans le team Repsol Honda.

Niccolo Canepa, Mika Kallio et Yuki Takahashi ont quant à eux effectué leurs débuts respectifs en MotoGP, alors que Toni Elias, Marco Melandri et Gibernau pilotaient pour la première fois dans leurs nouveaux teams. Quant à Rossi et Lorenzo, les deux pilotes du team Fiat Yamaha ont pu essayer la dernière version de la Yamaha M1 lundi, et ne sont pas retournés sur la piste mardi à cause de la pluie qui se manifestait une fois de plus sur la piste du circuit Ricardo Tormo.