Hayden prend la tête de la première séance d'essais libre au Motegi

Ayant récemment confirmé son départ du team Repsol Honda pour rejoindre Ducati au terme de la saison 2008, Nicky Hayden a effectué une bonne performance pour le constructeur japonais en dominant la première séance d'essais MotoGP au Motegi. Aux commandes de sa RC212V, le pilote américain a signé son meilleur tour en 1´59.773 sur piste mouillée, devançant les deux principaux prétendants au titre mondial.

Hayden compte effectivement tout juste plus d'un dixième de seconde d'avance sur Valentino Rossi, qui pourrait décrocher son sixième titre MotoGP dimanche. Casey Stoner, Champion du Monde en titre et l'un des deux seuls pilotes à pouvoir empêcher l'italien d'être couronné ce week-end, est quant à lui à huit dixièmes de seconde du temps de référence de Hayden.

De retour à son meilleur niveau suite à une excellente performance sur le mouillé à Indianapolis, Jorge Lorenzo s'est une fois de plus fait remarqué au Motegi vendredi matin. Le deuxième pilote du team Fiat Yamaha est le seul autre pilote à s'être placé à moins d'une seconde de Hayden. Sylvain Guintoli du Team Alice et le pilote local Shinya Nakano du team San Carlo Honda Gresini complètent le top six.

Sur le podium l'an dernier, Toni Elias figure également dans le top dix, devant Anthony West, Andrea Dovizioso et Chris Vermeulen. Alex de Angelis, onzième de la séance, et Kousuke Akiyoshi, qui pilote en wildcard pour Rizla Suzuki ce week-end, ont chuté, tandis que de nombreux pilotes sont sortis de piste durant la séance.