Lorenzo vole la vedette

Alors qu'il arborera dimanche un carénage spécialement conçu sur le thème de Lupin III, le `gentleman-cambrioleur´, Jorge Lorenzo a volé la vedette à son co-équipier en décrochant la pole position pour l'épreuve du Motegi. Alors que tous les regards étaient rivés sur Valentino Rossi et Casey Stoner, le Champion du Monde en titre, au Grand Prix A-Style du Japon, Lorenzo a bouleversé le scénario en se qualifiant en pole position pour la quatrième fois de sa première saison en MotoGP.

Luttant pour la pole dans les dernières minutes de la séance de qualifications, l'espagnol a effectué un chrono d'1´45.543. Ayant accédé au podium à chaque fois qu'il est parti de la première ligne de la grille -comme c'était le cas lors des deux dernières courses- Lorenzo sera l'un des principaux favoris au podium dimanche, sur une piste où il n'a terminé qu'une seule fois dans le top trois.

Stoner s'élancera quant à lui de la première ligne pour la neuvième fois consécutive, bien conscient qu'il pourrait perdre son titre de Champion du Monde dimanche après-midi. L'australien n'a pas voulu tenter sa chance pour battre le chrono de Lorenzo, et est resté dans le garage du team Ducati Malboro dans les dernières minutes de la séance.

Son futur co-équipier, Nicky Hayden, est le premier pilote Honda de cette séance de qualifications sur les terres du constructeur japonais, et complète la première ligne de la grille. Le pilote américain est le deuxième pilote Michelin sur la première ligne d'un circuit considéré comme le territoire de Bridgestone.

Rossi, le leader du Championnat du Monde, est a plus d'une demi-seconde de son co-équipier, Lorenzo, et s'élancera en tête de la deuxième ligne. L'italien s'assurerait le titre 2008 en terminant sur le podium, quels que soient les résultats de ses rivaux.

Dani Pedrosa du team Repsol Honda, qui conserve virtuellement ses chances de remporter le championnat, partira juste derrière Rossi, aux côtés du vainqueur des trois dernières épreuves du Motegi, Loris Capirossi. Colin Edwards, Randy de Puniet et Shinya Nakano se sont quant à eux qualifiés en troisième pour le Grand Prix A-Style du Japon.

Alex de Angelis a chuté en fin de séance, sa moto étant restée sur la piste avant d'être rapidement déplacée afin d'éviter tout accident.