Puig parle de Pedrosa, de Hayden, et de son rôle chez Honda

Prêt à mettre les choses au clair, Alberto Puig a donné une interview exclusive à motogp.com cette semaine, et n'a pas mâché ses mots au moment de revenir sur la saison de son pilote, Dani Pedrosa, sur le départ de Nicky Hayden ainsi que sur le règlement MotoGP 2009 imposant un manufacturier de pneus unique.

Dani a été l'un des principaux prétendants au titre en 2008, mais terminer second du classement général semble désormais difficile à deux courses de la fin de la saison. Que s'est-il passé ?

`Tout d'abord, les autres pilotes ont mieux travaillé, cela ne fait aucun doute. Dani récupérait encore d'une opération chirurgicale au début de la saison ; ce qui ne l'a pas empêché d'arriver en Allemagne en tête du Championnat du Monde (pour le Grand Prix Alice Motorrad d'Allemagne, en juillet). Une autre chute et une autre opération à la mi-saison ont cassé son rythme, et c'est à ce moment là que la situation a basculé. Il a perdu beaucoup de points en peu de courses, et a ensuite perdu ses chances de lutter pour le titre.´

Un changement radical a été effectué en décidant de passer de Michelin à Bridgestone. Qu'est-ce qui a motivé cette décision ?

`Le matériel dont nous disposions n'était pas à la hauteur de nos espérances. Cette année, Honda et Dani Pedrosa voulaient continuer à travailler avec Michelin. On nous avait promis un matériel compétitif et nous l'avons eu pour les quatre premières courses, mais ensuite -je ne sais pas pourquoi- les pneus ont été moins performants, et c'était bien avant la chute de Dani en Allemagne. Pour lutter pour le Championnat du Monde, il faut disposer de ce qu'il y a de mieux - ceux qui pensent différemment ne savent pas ce qu'ils font. Je pense que les employés de Michelin ont fait tout ce qu'ils pouvaient et nous devons leur en être reconnaissants ; Dani a aussi fait de son mieux avec ce matériel, mais cela n'a pas suffit.´

Est-ce que vous travaillez mieux maintenant que le garage est séparé en deux parties ?

`Je ne dirai pas ça. Nous travaillons actuellement comme nous avons toujours travaillé. La séparation a été demandée par les manufacturiers de pneus ; c'était déjà arrivé chez Yamaha et maintenant dans notre team, personne ne l'a vraiment demandé. Dani ne s'est jamais soucié de ce que faisait son co-équipier, alors nous avons continué à travailler comme avant, lorsqu'il n'y avait pas le mur. Ça n'a pas gêné Dani.´

Nicky Hayden, le co-équipier de Dani chez Repsol Honda, a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était pas en faveur de la séparation. Auparavant, il y avait-il une sorte de collaboration qui n'existe plus ?

`Tout ce que je peux dire, c'est que Hayden regrette peut-être de ne plus avoir accès aux informations et aux données télémétriques de la moto de Dani. Il pouvait progresser grâce à ces données, parce qu'il avait accès à toutes les informations de Dani et il ne peut désormais plus les utiliser. Il se contentait de copier parce qu'il n'a jamais su comment régler une moto. Un pilote professionnel ne peut pas se plaindre de ne pas avoir accès aux données d'un autre pilote. Tout le monde sait qu'un team de course ne fonctionne pas comme une équipe de foot. Il y a effectivement deux pilotes, mais chacun travaille pour lui-même et le team soutient celui qui a le plus de chances de s'imposer, parce qu'il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur. Ça a toujours été ainsi et ça le restera - dire le contraire reviendrait à mentir pour faire bonne figure.´

Peut-on dire que la relation entre Dani et Hayden a toujours été plutôt tendue, et qu'il n'y a rien de nouveau à ce sujet ?

`Ce n'est pas le cas. Tout a changé avec l'incident au Portugal (en 2006), où Dani avait commis une erreur et s'était excusé par la suite. Nicky a remporté le titre et Dani a fait ce qu'il avait à faire à Valence, c'est à dire l'aider. Mais depuis -même si Hayden le nie- il n'a pas arrêté de critiquer Dani, de dire qu'il était `bizarre´, et de parler des personnes qui travaillent avec Dani. Il devrait arrêter de faire l'hypocrite et dire qu'il n'a pas de problème avec Dani, parce que je crois qu'il ne lui a parlé que deux fois depuis le Portugal. Il ne devrait pas impliquer le manager de Dani simplement parce qu'il est jaloux d'un autre pilote.´

La rivalité entre les deux était-elle aussi forte qu'on pouvait le penser ?

`Honnêtement, et sans vouloir offenser personne, il n'y a jamais eu de rivalité dans le garage. Nicky a remporté le titre lorsque Dani effectuait sa première saison en MotoGP, et il n'y a pas eu de rivalité depuis parce qu'il (Hayden) n'obtenait plus de résultat. De son côté, Dani a gagné de l'expérience dans la catégorie et Nicky est resté derrière lui, alors Nicky n'a jamais été un vrai rival.´

A la fin de la saison dernière, plusieurs discussions ont souligné la nécessité d'améliorer la communication chez Honda. Est-ce encore le cas cette année ?

`De notre côté nous avons eu une excellente saison en ce qui concerne la communication et la collaboration avec le team. Nous avons progressé d'un point de vue pratique et l'usine au Japon a également avancé et a travaillé frénétiquement, ce qui a fonctionné si on considère le niveau de performance actuel de la moto. Le nouveau Team Manager, (Kazuhiko) Yamano, est déterminé dans chacune de ses décisions et cela nous a permis d'en tirer beaucoup de bénéfices.´

Les critiques disent que vous êtes celui qui tire les ficelles chez Honda. Qu'en dites-vous ?

`Je pense que ceux qui disent de pareilles choses manquent de respect envers Honda et tout le travail qu'ils accomplissent. Je ne peux qu'apporter mon expérience de la compétition, comme me l'a demandé Honda, puisque j'ai longtemps travaillé avec Pedrosa et Honda, avec les teams 125cc et 250cc et en remportant trois titres avec eux. Si vous faites référence à Hayden qui déclare que c'est moi qui dirige, ou qui dirigeait, chez Honda, il devra se rendre compte que dans ce métier et dans ce paddock, quiconque pensant diriger quoi que ce soit se trompe. Personne ne peut tout contrôler - ce sont les résultats qui décident et mettent les personnes à la place qu'elles occupent.´

Nicky ne pilotera plus pour Honda en 2009, mais Dani n'a jamais atteint les objectifs qu'on lui avait fixé...

`Nous n'avons effectivement pas atteint les résultats que nous visions ou que Honda espérait. C'était le cas pour Hayden cette année et ils s'en sont débarrassé, et cela pourrait arriver à Dani à un certain point s'il n'obtenait pas les résultats attendus. Pour un constructeur tel que Honda, seul le titre compte. Tout pilote professionnel en est bien conscient, et dans le cas de Hayden, il faut savoir que la seule chose qui fasse la différence, c'est ce dont le pilote est capable sur la piste chaque dimanche.´

Quelle influence aura le passage au manufacturier unique pour Dani, qui utilise déjà les pneus Bridgestone depuis quelques courses ?

`Lorsque nous avons décidé de changer de manufacturier de pneus, nous voulions trouver un matériel qui nous apporte un maximum de confiance. Je ne pense pas qu'on puisse nous reprocher cette décision. La compétition sera plus équilibrée et il n'y aura plus l'écart qu'on a pu observer entre les pilotes ces dernières années. Tout le monde utilisera les mêmes gommes ; nous n'avons pas encore d'information sur le type de pneus utilisés mais chacun pourra ajuster sa machine en fonction du matériel proposé. Maintenant que nous savons que nous utiliserons ces pneus la saison prochaine et que nous avons déjà des données sur lesquelles travailler pour préparer la pré-saison, commencer de travailler avec Bridgestone dès 2008 a forcément été très intéressant d'un point de vue technique.´

Finalement, Dani aura un nouveau co-équipier en 2009, Andrea Dovizioso. Quel est votre point de vue sur son arrivée chez Repsol Honda?

`C'est une étape logique pour un pilote qui a couru pour Honda tout au long de sa carrière, en 125cc, en 250cc et en MotoGP. Il a prouvé sa loyauté envers le constructeur, et rejoint maintenant dans le team officiel. En ce qui nous concerne, ça ne changera pas notre façon de travailler. Sur la piste, ce sera un rival comme un autre.´