Premiers tours de roue à Laguna Seca, Stoner en tête

La première séance d'essais du Grand Prix Red Bull des Etats-Unis a lancé la compétition MotoGP au Mazda Raceway Laguna Seca, et offert des réponses à bon nombre de questions.

Casey Stoner sera-t-il capable de dominer ses rivaux dès le début, comme en 2007 et lors des trois dernières courses ? Le Champion du Monde en titre a répondu avec un tour chronométré en 1´21.915, améliorant de six centièmes de seconde son propre record du meilleur tour à Laguna Seca.

Valentino Rossi est de nouveau sur les talons de l'australien, réduisant l'écart le séparant de son rival à moins d'une seconde en fin de séance. Le pilote du team Fiat Yamaha est celui qui a bouclé le plus de tour ce matin, franchissant la ligne à 33 reprises sur l'une des trois pistes du Championnat du Monde 2008 où il ne s'est jamais imposé.

Surprise de la matinée, Shinya Nakano du team San Carlo Honda Gresini a signé le troisième temps de la séance. Alors que son co-équipier Alex de Angelis s'est montré particulièrement performant durant les séances d'essais des derniers Grands Prix, le pilote japonais a cette fois pris le dessus en tournant en 1´23.908.

Chris Vermeulen, du team Rizla Suzuki, est quatrième, devant Marco Melandri qui refait surface sur la piste américaine. Les deux pilotes, qui étaient présents sur le podium de l'an dernier, complètent un top cinq 100% Bridgestone.

Vainqueur à deux reprises à Laguna Seca, Nicky Hayden est le premier pilote Michelin de la séance, comptant cependant 1.5s secondes de retard sur Stoner. Andrea Dovizioso, Toni Elias, Colin Edwards et Alex de Angelis complètent le top dix.

Les questions concernant la condition physique et la compétitivité de Dani Pedrosa suite à sa chute au Sachsenring ont elles aussi trouvé une réponse, l'espagnol se montrant en difficulté et terminant dernier de la séance. Les performances des rookies Dovizioso, De Angelis et Jorge Lorenzo seront quant à elles suivies tout au long du week-end. Lorenzo est treizième sur la feuille de temps, derrière les deux pilotes wild-card Ben Spies (Rizla Suzuki) et Jamie Hacking (Kawasaki), qui participeront également à l'épreuve du championnat AMA qui coïncide avec le Grand Prix Red Bull des Etats-Unis.