Stoner à la hauteur du défi au Motegi

Malgré la difficulté de la tâche qui l'attend ce week-end préserver ses chances de conserver son titre, Casey Stoner semble au moins être à son meilleur niveau pour relever le défi. Le pilote du team Ducati a effectué le meilleur temps du classement combiné des essais de vendredi du Grand Prix A-Style du Japon, tournant en 1´48.121 sur la piste où il avait décroché la récompense suprême en 2007.

Stoner devance de sept dixièmes de seconde le seul autre pilote pouvant empêcher Valentino Rossi de décrocher son sixième titre mondial, Dani Pedrosa du team Repsol Honda. L'espagnol avait rencontré des difficultés sur piste mouillée le matin avant de revenir au meilleur niveau l'après-midi. Le rythme affiché par Pedrosa et les chronos matinaux de Nicky Hayden seront un point positif pour Honda, qui n'a pas eu de vainqueur à domicile au Motegi depuis Makoto Tamada en 2004.

Le leader du championnat, Rossi, a lui aussi trouvé son rythme vendredi, n'étant qu'à quatre dixièmes de seconde du meilleur temps de Stoner. Le pilote du team Fiat Yamaha avait exprimé sa curiosité quant aux performances des pneus Michelin au Motegi lors de la conférence de presse de jeudi, mais prend finalement la dernière place d'un top trois 100% Bridgestone. Représentant un troisième constructeur dans le trio de tête, l'italien devrait essayer la M1 2009 lundi -après avoir éventuellement remporté son sixième Championnat du Monde MotoGP.

Andrea Dovizioso est le premier pilote satellite dans le classement, en quatrième position, et le pilote Michelin le plus rapide de l'après-midi. Il mène un groupe de pilotes se tenant en un dixième de seconde, dont font partie le vainqueur de l'épreuve de l'an dernier, Loris Capirossi, Sylvain Guintoli du Team Alice et Nicky Hayden, le Champion du Monde 2006, qui a dominé la première séance d'essais.

Marco Melandri a quant à lui effectué le huitième temps aux commandes de sa Ducati Desmosedici GP8, devançant Toni Elias et Randy de Puniet.