West donne le tempo sous la pluie d'Indianapolis

Les pilotes de la catégorie reine ont effectué leurs premiers tours de piste à l'Indianapolis Motor Speedway vendredi matin, et la première séance d'essais s'est déroulée sous la pluie et la menace de l'ouragan Ike.

Le double défi d'apprendre la piste tout en arpentant l'asphalt trempé a été brillamment relevé par Anthony West du team Kawasaki, qui a effectué le meilleur temps de la séance en 1´53.034. Connu pour son aisance sur revêtement glissant, le pilote australien ne devance que d'un dixième de seconde le rookie Alex de Angelis, deuxième sur la feuille de temps.

S'adaptant toujours rapidement, le Champion du Monde en titre, Casey Stoner, n'a pas pu poursuivre sa domination en essais à Indianapolis. Le pilote du team Ducati Malboro n'est pourtant pas loin de son compatriote australien, ne comptant que 0.156s de retard sur le temps de référence de West. Il a également été victime d'une légère chute en fin de séance.

Andrea Dovizioso du Team JiR Scot a mené la charge pour Michelin et a effectué le quatrième temps de la séance, tandis que le pilote local John Hopkins et Chris Vermeulen du team Rizla Suzuki complètent le top six.

Jorge Lorenzo a pris la septième place du classement de la matinée devant les deux locaux Nicky Hayden, Champion du Monde MotoGP 2006, et Ben Spies, récemment couronné Champion de l'AMA Superbike. Toni Elias clôture le top dix tandis que Valentino Rossi, le leader du Championnat du Monde, ne s'est classé qu'en onzième position.

Dans la lutte pour la deuxième place au classement général, Dani Pedrosa a rencontré des difficultés lors de sa première séance d'essais en Grand Prix avec Bridgestone, et est dernier de la séance, à 3.8 secondes du temps de référence d'une séance rallongée à 1h30.