Stoner en pole et en lice pour une troisième victoire à Losail

Qualifié en pole position pour l’épreuve nocturne du Circuit International de Losail qui lancera la saison 2009, le Champion du Monde 2007 Casey Stoner essayera de décrocher une troisième victoire consécutive au Qatar dimanche soir.

L’australien qui avait foudroyé ses concurrents lors des épreuves d’ouverture des saisons 2007 et 2008 s’est de nouveau montré très en forme lors de la première séance de qualifications depuis l’entrée en vigueur de la règle du pneu unique, et a signé un chrono d’1´55.286 en fin de séance pour devancer ses concurrents de près d’une demi-seconde.

Valentino Rossi, le Champion du Monde en titre, est le premier poursuivant de Stoner et compte 0.473s de retard sur son rival. L’italien commencera donc à défendre son titre en partant de la seconde position sur la grille de départ, une bonne performance suite à sa qualification en septième position l’an dernier.

Jorge Lorenzo, le co-équipier de Rossi et détenteur de la pole en 2008, complète la première ligne grâce à un chrono d’1’55.783 qui le situe à 0.024s de son collègue du team Fiat Yamaha.

Comme Lorenzo, Andrea Dovizioso participait à sa première séance de qualifications sur pneus Bridgestone et le jeune italien a obtenu la quatrième position. La nouvelle recrue du team Repsol Honda mènera donc la deuxième ligne de la grille sur sa RC212V d’usine et tentera de renouveler ou d’obtenir un meilleur résultat que son excellente quatrième place de l’an dernier.

Loris Capirossi, qui commence sa 20ème saison dans le Championnat du Monde ce week-end, partira aux côtés de son compatriote, en cinquième position sur la nouvelle Suzuki GSV-R.

Colin Edwards du team Monster Yamaha Tech3 complète la deuxième ligne et compte une seconde de retard sur le temps de référence de Stoner.

Randy de Puniet du team LCR Honda a créé la surprise en s’emparant de la septième position, avec un meilleur temps d’1´56.358 qui compte tout juste une seconde de plus que le temps de la pole position.

Chris Vermeulen du team Rizla Suzuki et Alex de Angelis de San Carlo Honda Gresini partiront également de la troisième ligne derrière le français. Mika Kallio du team Pramac Racing a signé le dixième temps, et a été le meilleur rookie de la séance.

Handicapé par ses blessures au poignet gauche et au genou, Dani Pedrosa s’est qualifié en 14ème position et tentera d’obtenir quelques points dimanche.

De retour dans la compétition, Sete Gibernau pilote lui aussi malgré une blessure à l’épaule qu’il avait contractée durant l’hiver, et prendra le départ d’une course pour la première fois depuis deux ans en 15ème position.

Nicky Hayden a été victime d’un highside à haute vitesse dans le deuxième virage à la fin de la séance. Seizième sur la grille de départ pour ses débuts avec Ducati, l’américain a été conduit au centre médical pour être examiné après sa chute.