De Puniet fait ses débuts au guidon de la nouvelle RC212V

Après une trêve hivernale de deux mois, les pilotes du Championnat du Monde MotoGP étaient de retour en action sur les 5.548 km de la piste de Sepang pendant deux journées de tests pour se remettre dans le rythme et préparer la saison à venir.

Les hostilités ont débuté jeudi à 9h00 sur le tracé malais et se sont poursuivies le reste de la journée dans une atmosphère étouffante avant que la pluie ne vienne clôturer les débats vers 16h30, soit une demi-heure avant la fermeture de la piste. Bien que la température ambiante n'atteignait que les 31°C, quelques averses tropicales typiques du climat sud asiatique sont de nouveau venues perturber les essais vendredi en tout début de matinée.

Randy de Puniet pilotait la nouvelle RC212V pour la première fois et a couvert un total de 62 tours jeudi, travaillant principalement avec ses techniciens sur les réglages de suspension et la mise au point du châssis de sa Honda. Vendredi, il avait entamé une longue série de tours lorsque les premières gouttes de pluie ont fait leur apparition, mais les 48 tours bouclés lui auront néanmoins permis de poursuivre son travail de développement. Randy a signé son meilleur temps en 2’03.043, plaçant ainsi sa machine en 13ème position dans la hiérarchie, et sera de retour fin février à Sepang pour deux nouvelles journées d'essais hivernaux.

De Puniet a commenté, “Cette première sortie sur la nouvelle moto a été un petit peu compliquée pour nous. La machine paraît bonne mais je l’ai tout de même sentie assez nerveuse après quelques tours. On a donc concentré nos efforts dans un premier temps sur la mise au point du châssis et des suspensions.”

“Après quelques modifications, la confiance s'est installée petit à petit et nous sommes partis pour une longue série de tours en pneus durs avec un rythme plus que correct. Nous avons de nouveau multiplié les ajustements ce matin... Certains nous ont donné satisfaction, même s'il nous reste encore énormément de travail à effectuer. Nous sommes ensuite repartis pour un run long d'environ 17 tours, et en fin de journée, on a chaussé les gommes tendres mais la température de piste n'était pas la plus appropriée pour signer un bon chrono.”

“Je dois reconnaître que quitter ces premiers essais avec le 13ème temps n'est pas très brillant, mais la chasse au chrono ne faisait pas partie de nos objectifs. Nous avons par contre emmagasiné un maximum d'informations pour la prochaine séance et l'analyse de toutes ces données nous permettra d'arriver avec les idées claires sur ce que nous avons à faire ici même fin février,” a conclu le pilote français.