En 2004, l’arrivée de Valentino Rossi chez Yamaha donne un nouvel élan à la firme d’Iwata et marque le début d’une épopée que l’Italien continue d’écrire en 2016.
Deux ans avant l’arrivée de Rossi chez Yamaha, l’introduction de la catégorie MotoGP™ et des moteurs 4-temps était venue renforcer la rivalité entre Honda et Yamaha. Le nouveau règlement technique poussait les constructeurs à de nouveaux efforts de développement, qui allaient servir en compétition comme dans la conception de leurs modèles de série, désormais bien plus proches des prototypes MotoGP™.
Et c’est pour cette raison que Yamaha adopta une configuration moteur de 4 cylindres en ligne, bien plus conventionnelle que l’exotique V5 de Honda. La Yamaha fut dès lors appelée ‘YZR M1’ et portait tous les espoirs de la marque.
L’arrivée de Valentino Rossi dans le team officiel à l’issue de la saison 2003 fut l’élément déclencheur d’une véritable révolution chez Yamaha, avec qui il s’imposa dès sa première course et développa la M1 selon ses besoins afin d’en faire une machine capable de remporter le Championnat, ce qu’il fit dès sa première année en bleu.
Les 4 cylindres en ligne fut testé avec différents vilebrequins afin de trouver le compromis idéal entre puissance et maniabilité. Le constructeur japonais étudia aussi la possibilité d’avoir cinq valves par cylindre mais décida d’en garder quatre. En ce qui concerne le châssis, la disposition en ligne des 4 cylindres permettait d’avoir un cadre périmétrique enveloppant parfaitement le bloc moteur.
Les résultats de tout ce travail furent un bond en compétitivité, confirmé par la victoire de Rossi dès son premier GP avec Yamaha, en Afrique du Sud. Rossi remporta également le titre mondial en 2004, le premier d’un total de quatre… pour l’instant !
Titré dès sa première saison chez Yamaha en 2004, l’Italien a depuis remporté trois autres titres mondiaux sur la YZR M1 et a remporté deux victoires avec depuis le début de la saison 2016.
Fiche technique - YZR M1 2004
Moteur : 4-temps, 4 cylindres en ligne
Cylindrée : 990cc
Refroidissement : Liquide
Alimentation : Injection électronique
Puissance : Plus de 250 ch
Suspension avant : Fourche inversée Öhlins
Suspension arrière : Amortisseur Öhlins
Freins av/arrière : Disque de carbone Brembo / disque arrière en acier
Pneus : Michelin