Sam, tu es actuellement deuxième du classement Moto2™, à huit points d'Álex Rins. Que retiens-tu de ton début de saison ?
« Je suis très content ! La dernière course n'a pas été idéale, ça s'est mal passé pour diverses raisons. J'étais assez déçu de ma course mais au final je suis content d'être là et je vais me concentrer sur Assen, une piste que j'aime beaucoup. Je respecte la décision de modifier le tracé, ça n'a pas été positif pour moi mais je soutenais la décision à 100%. Je ne me suis simplement pas bien adapté. En Moto2, si on a un mauvais week-end et qu'on finit sixième, on peut être satisfait parce que ça aurait très bien pu se finir sur une quinzième place. »
Zarco n'a que deux points de retard sur toi. Crois-tu que le titre va continuer à se jouer entre vous trois ?
« J'ai toujours dit que mes adversaires pour le titre allaient être Rins et Zarco. Quand Zarco a eu une ou deux mauvaises courses, tout le monde l'a mis de côté. Il avait remporté la seconde course de l'année puis après Jerez les gens l'avaient oublié. Je suppose que c'est le Moto2 qui est comme ça mais pour moi ça a toujours été entre moi, Zarco et Rins. J'espère continuer à me battre avec eux. Je ne sais pas pourquoi les gens ont pensé que Zarco resterait derrière, de mon côté je n'y ai jamais cru. Rins avait été rapide l'an dernier et il était clair qu'il allait être encore plus rapide cette année. Ça va être dur mais ce devrait être une belle bataille entre nous trois. Je sais que je peux les battre. Il y a de bons circuits pour moi au programme et j'ai une bonne moto. Ce sont les deux meilleurs pilotes et ce sera génial pour moi si j'arrive à les battre. »
Tu vas bientôt avoir l'opportunité de tester l'Aprilia RS-GP…
« Oui et je vais d'ailleurs commencer par le tunnel de soufflerie cette semaine, avec Kalex et avec Aprilia, en Italie. Ce sera bien parce que je n'ai jamais fait ce genre de test. Je n'ai pas couru en 125 ou en 250 et sur une Supersport la position est différente, j'ai donc peut-être quelques progrès à faire dans ce domaine. Ensuite j'essayerai l'Aprilia, après Assen, et j'attends ça avec impatience. »
Tu as déjà un contrat avec Aprilia pour courir en MotoGP™ ces deux prochaines années mais on dit dans le paddock que tu as d'autres offres. Es-tu tenté par d'autres projets ou bien comptes-tu t'engager avec Aprilia ?
« Pour moi l'important était de signer un contrat et je suis ravi de l'avoir fait. C'est une excellente option, la moto ne va pas cesser de progresser. Rins et Zarco seront aussi en MotoGP l'an prochain mais leur situation ne sera pas forcément meilleure que la mienne. J'ai un excellent team derrière moi, le team Gresini, et ce sera génial de les rejoindre en MotoGP. Tout le monde préfèrerait rouler aux côtés de Márquez ou Rossi mais le projet d'Aprilia me semble très bien et je n'ai pas pensé à autre chose depuis que j'ai signé avec eux. »
Passer en MotoGP™ en même temps que Rins, Zarco et Folger sera-t-il un avantage pour mesurer ta progression ?
« Oui, clairement ! Ce sera bien d'être avec eux. Puis il y aura aussi la nouvelle moto de KTM. Je ne me sens pas sous pression, bien que monter en MotoGP soit déjà une source de pression en soi, mais je vais essayer de faire de mon mieux. Pour moi, ce sera bien de pouvoir me mesurer à eux, au sinon il me serait difficile d'évaluer mes performances. »