Après avoir bouclé le troisième et dernier Test Officiel de pré-saison au Circuit International de Losail, Michelin, qui marquait son retour en MotoGP™ la saison dernière après sept années d'absence, se concentre désormais sur la première épreuve du calendrier sur ce même tracé dans quelques jours.
Les informations recueillies durant l'hiver ont conduit au développement d’un nouveau pneu avant MICHELIN Power Slick au profil différent. Utilisé comme prototype à Valence la saison dernière, celui-ci a été perfectionné au fil des essais. Les retours des pilotes du MotoGP™ étant satisfaisants, la firme de Clermont-Ferrand l'associera à un nouveau pneu arrière offrant une meilleure motricité et un meilleur pilotage.
Un changement apporté au règlement autorisera désormais Michelin à proposer trois types de pneus slick pour l’avant et l’arrière – contre deux maximum en 2016. Le pneu intermédiaire ne sera quant à lui plus autorisé. Le développement des MICHELIN Power Rain – dont la gomme la plus dure a démontré sa longévité sur le sec – a poussé à la décision d’abandonner les intermédiaires. Enfin, les deux pilotes promus en Q2 après leur passage en Q1 disposeront d’un slick arrière soft supplémentaire.
Parmi les autres nouveautés, Michelin introduit un nouveau système Tyre Detection System, technologie sans fil permettant d’identifier les pneus utilisés. Ce système fonctionne grâce à un capteur de pression (Tyre Air Pressure Sensor, TAPS) monté à l’intérieur du pneu. Chaque pneu dispose ainsi d’un code-barre unique associé au capteur, lequel émet un signal lu par le transpondeur de la moto. L’ID est alors transmise et reçue par des récepteurs autour du circuit et communiquée aux organisateurs. Ces informations seront ensuite fournies par Dorna aux chaînes TV et sur les écrans de timing. Il sera alors possible de connaître à tout moment quel pneu est utilisé par quel pilote, en plus de l’identification visuelle des différents pneumatiques.
Nicolas Goubert (Directeur Technique) :
« Nous avons réalisé trois séances d’essais très positives qui ont confirmé la bonne direction prise pour 2017. Nous avons inauguré le nouveau profil du pneu avant à Valence et cela a très bien fonctionné. Lors des trois séances d’essais, les pilotes nous ont fait des retours très précieux qui nous permettront de répondre à leurs besoins. Nous avons pris en compte leurs souhaits de plus de motricité à l’arrière – tous les pilotes veulent pouvoir accélérer plus fort. Nous avons donc travaillé là-dessus et on espère avoir répondu à leurs demandes. Nous allons poursuivre le développement au cours de la saison afin d’offrir aux pilotes des performances optimum quelles que soient les conditions et sur tous les circuits. Nous sommes bien plus avancés cette année que nous l’étions l’an passé à pareille époque.
Nous sommes également très satisfaits des changements réglementaires et de l’introduction du Tyre Detection System. Proposer trois slicks avant et arrière est une belle opportunité pour élargir les choix de pneumatiques et ainsi créer une véritable dynamique de compétition entre pilotes et teams lors des sélections de pneus en fonction des conditions et des tracés. Nous avons hâte que la saison 2017 débute, en espérant qu’elle soit autant, sinon encore plus passionnante que 2016. »