Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) a su braver les conditions précaires du circuit de Motegi pour inscrire sa deuxième pole position en catégorie reine à l’occasion du Grand Prix Motul du Japon.
Marc Márquez (Repsol Honda Team) n’avait pourtant pas tardé à établir le premier chrono de référence en 1'53.903. Le Catalan comptait alors près de 1.8 seconde d’avance sur Danilo Petrucci (Octo Pramac Racing), son plus proche poursuivant. Zarco était pour sa part troisième juste derrière le représentant Ducati.
Malgré une piste encore humide par endroits, Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) tentait quant à lui un pari risqué en optant pour les pneus slicks dès le début de la séance.
À trois minutes du drapeau à damier, alors que Márquez décidait lui aussi de chausser sa RC213V de slicks, Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing), premier pilote repêché en Q1, se hissait au deuxième rang avant d’être finalement battu par Zarco. Le double Champion du Monde Moto2™ est en effet parvenu à abaisser le temps de référence en 1'53.469. Il partagera la première ligne avec Petrucci et Márquez.
Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini), qui était en avance sur la pole position dans son ultime tentative, terminait quatrième devant la deuxième Ducati, celle de Jorge Lorenzo (Ducati Team), et Dani Pedrosa.
Deuxième pilote repêché en Q1, Bradley Smith mènera pour sa part la troisième ligne devant son coéquipier P. Espargaró et Andrea Dovizioso (Ducati Team), leader au soir du premier jour.
La stratégie n’a au bout du compte pas payé pour Rossi qui concluait la séance en 12e position derrière le duo du Team Suzuki Ecstar, Álex Rins et Andrea Iannone.
Loris Baz (Reale Avintia Racing) a de son côté manqué de justesse sa place en Q2. Il dirigera malgré tout la quatrième rangée devant Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) et Cal Crutchlow (LCR Honda).
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