Après s’être livrés à une lutte magistrale malgré des conditions difficiles il y a quelques jours à Motegi, Marc Márquez (Repsol Honda Team) et Andrea Dovizioso (Ducati Team) occupaient les deuxième et troisième places au soir du premier jour du Grand Prix Michelin® d’Australie, séparés par moins d’un dixième.
« Nous avons bien commencé, confiait le Champion du Monde. Mais la météo n’était pas si mauvaise aujourd’hui. Il y avait malgré tout du vent et il faisait un peu froid. L’aspect positif est que nous avons pu évaluer les trois pneus à notre disposition. Nous avons collecté beaucoup d’informations et c’est très important pour la course. Les chronos sont bons. Je suis donc satisfait. Nous verrons si nous sommes en mesure de maintenir ce niveau demain. »
16 pilotes se positionnaient en moins d’une seconde au soir du premier jour : « Tout le monde dispose d’une bonne base désormais, ajoutait Márquez. Avec le Test de pré-saison, nous avons davantage de données sur ce tracé. Cela resserre le classement. Un dixième peut vous faire passer de la première à la troisième ligne. Il sera intéressant de voir la manière dont se déroulent les qualifications. »
De son côté, l’Italien se disait lui aussi satisfait de sa première journée. S’il tient son rival catalan à l’œil, il reste également vigilant quant à la progression des autres pilotes : « Par rapport aux années précédentes, je me suis senti à l’aise. Les chronos étaient rapides et la météo s’est montrée plutôt clémente. Nous avons essayé deux pneus à l’arrière avec lesquels nous avons de bons retours. »
« Je suis ravi de la manière dont nous avons commencé notre week-end. Ce n’est toutefois pas suffisant puisque Marc est très fort, mais il n’est pas si loin. Nous devons continuer sur la même voie, car les autres sont également rapides. Le soft peut être une option pour la course, mais chaque pneu s’use vite, c’est l’une des caractéristiques de Phillip Island, nous verrons. »
Márquez et Dovizioso reprendront la piste samedi matin à l’occasion de la troisième séance d’essais libres dont le coup d’envoi sera donné à 10h55 (heure locale).