« Nous figurons régulièrement dans la Top 10 en MotoGP™ désormais, soulignait Pol Espargaró à l’issue de l’#AustralianGP. » Le team Red Bull KTM Factory Racing s’est en effet assuré son meilleur résultat de la saison à Phillip Island.
Pol Espargaró et son coéquipier Bradley Smith sont tous les deux parvenus à hisser leur KTM RC16 aux neuvième et dixième places sous le drapeau à damier. Mieux, les deux représentants de la firme de Mattighofen pointaient à 16 secondes du vainqueur de l’étape, Marc Márquez (Repsol Honda Team) : « C’est un sentiment incroyable. Nous pensions que cela allait arriver quelques fois, mais c’est notre cinquième Top 10 de l’année, ajoutait le Catalan. »
« Nous terminons à 16 secondes seulement du leader. Nous sommes donc ravis de ce que nous avons accompli aujourd’hui. J’ai souffert du grip à l’arrière au départ et j’ai perdu le contact avec le groupe très tôt. Sur la ligne, nous en devancions beaucoup d’autres avec un seul abandon. Nous pouvons être fiers de ce résultat, car nous sommes encore jeunes dans cette catégorie. »
Bradley Smith égalait pour sa part son meilleur résultat de la saison après sa performance sur le mouillé à Misano : « Le rendez-vous à Phillip Island a été bon pour nous, confiait le Britannique. En m’élançant depuis une excellente place sur la grille, j’étais bien décidé à forcer pour rester dans le Top 10. Je savais que j’en étais capable suite à nos essais privés après le Grand Prix d’Aragón, une impression confirmée par notre rythme en qualifications. »
« J’ai eu un contact avec Zarco au premier tour, lequel m’a fait perdre du temps. Je suis toutefois parvenu à suivre les leaders jusqu’à mi-parcours. Nous avons livré une belle bataille avec Pol dans la boucle finale. C’est un excellent résultat pour moi et tous ceux qui travaillent dur sur ce projet. »
Fort de cette performance, Espargaró et Smith sont d’ores et déjà impatients de retrouver le guidon de leur RC16 à Sepang, dernier rendez-vous de la tournée outre-mer.