Franco Morbidelli (EG 0,0 Marc VDS) s’est emparé du titre de Champion du Monde Moto2™ à l’occasion du Grand Prix Shell de Malaisie. Après huit victoires, onze podiums et six pole positions, il devient le tout premier pilote transalpin à décrocher la couronne en Moto2™ et le premier en catégorie intermédiaire depuis Marco Simoncelli en 2008. Du STK600 au Moto2™, Franco Morbidelli a suivi un parcours quelque peu atypique qui l’a mené jusqu’au sommet de son art à Sepang.
Après avoir fait ses premières armes en FIM CEV Repsol à Valence en 2009, Morbidelli fait ses débuts en Italie en Superstock 600 et dispute parallèlement quatre épreuves du Championnat d’Europe STK600. L’année d’après, alors qu’il réussit à s’assurer la place de dauphin sur ses terres, il s’adjuge son premier succès sur la scène européenne. Une performance qui lui permet d’obtenir un guidon permanent en 2013.
Cette année-là, il se hisse sur le podium à cinq reprises, dont deux sur la plus haute marche. Il fait également son entrée en Grand Prix en participant à trois rendez-vous en Moto2™ pour le compte du team Gresini sur Suter. Fort de son titre de Champion d’Europe, l’équipe Italtrans Racing lui confie une Kalex en 2014 avec laquelle il parvient à signer son meilleur résultat avec une cinquième place au MotorLand Aragón.
Il entame sa saison 2015 sur les chapeaux de roue avec cinq Tops 5 sur les cinq premières manches du calendrier. À Indianapolis, face à des conditions précaires, il arrache son premier podium juste derrière celui qui deviendra son principal, Johann Zarco. Blessé à la jambe à l’entraînement, il doit néanmoins faire l’impasse sur plusieurs épreuves, notamment celle à Misano.
En 2016, Franco Morbidelli rejoint les rangs du team EG 0,0 Marc VDS. Après un début d’année timide, il renoue avec le podium à Assen suivi d’un autre au Red Bull Ring avec une deuxième place, son meilleur résultat jusqu’alors. Privé de son premier succès il y a un an tout juste à Sepang par Johann Zarco, il conclut l’année au quatrième rang de la hiérarchie à un point seulement du Top 3. Alors que ces principaux adversaires mettent le cap sur la catégorie reine, l’Italien endosse logiquement le rôle de prétendant légitime à la couronne en 2017.
Après avoir longtemps couru après la plus haute marche du podium, il est finalement récompensé à Losail. Suivent deux autres triomphes en Argentine puis à Austin. En Espagne, tandis qu’il vient de prendre les commandes des hostilités, il commet sa première erreur en partant à la faute. Il renoue malgré tout avec le succès à Assen puis au Sachsenring. Troisième à Silverstone, il se fait de nouveau piéger quelques semaines plus tard devant les siens à Misano alors que la victoire lui tendait les bras. Au terme d’un duel à couteaux tirés face à son compatriote Mattia Pasini (Italtrans Racing Team) en Aragón, il s’impose pour la huitième fois de la saison.
Plus en retrait à Motegi, il rallie l’arrivée en huitième position avant de retrouver le chemin du podium à Phillip Island ; une troisième place qui lui permet de jouer une première balle de match en Malaisie face à son adversaire — et futur coéquipier en MotoGP™ —, Tom Lüthi (CarXpert Interwetten). Le Suisse, qui chute lourdement durant les qualifications, se fracture la cheville et doit se résoudre à déclarer forfait. Franco Morbidelli devient alors Champion du Monde Moto2™ sans même disputer la course.
Biographie
Date de naissance : 4 décembre 1994
Lieu de naissance : Rome, Italie
Premier Grand Prix : Saint-Marin 2013, Moto2™
Première pole position : Losail 2017, Moto2™
Premier podium : Indianapolis 2015, Moto2™
Première victoire : Losail 2017, Moto2™
Départs : 70
Victoires : 8
Podiums : 20
Pole positions : 6
Meilleurs tours en course : 12
Titres : Moto2™ (2017)
Carrière en Championnat du Monde
2013 : Championnat du Monde Moto2™ — Suter, 3 départs
2014 : Championnat du Monde Moto2™ — 11e position — Kalex, 18 départs, 75 points
2015 : Championnat du Monde Moto2™ — 10e position — Kalex, 14 départs, 90 points
2016 : Championnat du Monde Moto2™ — 4e position — Kalex, 18 départs, 213 points
2017 : Championnat du Monde Moto2™ — Champion du Monde — Kalex, 17 départs, 288 points