SepangTest : Le MotoGP™ redémarre !

Le MotoGP™ prendra bientôt la direction de Sepang pour y disputer le premier Test Officiel de l’année.

Les pilotes du MotoGP™, qui n’ont pu eu l’occasion de rouler depuis presque deux mois, commencent à trépigner d’impatience. Mais pour ces derniers, l’attente n’est désormais plus très longue et pour cause le premier Test Officiel de l’année débute dimanche. Trois jours d’essais sur la piste de Sepang que les équipes tenteront de mettre à profit afin d’avancer dans leur préparation en vue de la première épreuve, qui se tiendra courant mars au Qatar.

Márquez au pouvoir
Pour une grande majorité du plateau, il s’agira en effet de poursuivre le travail entamé lors du Test organisé au surlendemain du Grand Prix Valence ; Test à l’issue duquel un certain Marc Márquez (Repsol Honda Team) était d’ailleurs reparti en tête. L’Espagnol, tout juste auréolé d’une sixième couronne mondiale, y avait collé un peu plus d’un dixième à son plus proche poursuivant. Attendu par un grand nombre d’observateurs, le représentant du team Repsol Honda entend bien maintenir le cap lors de ces premiers tours de piste, tout en évaluant de nouveau châssis, moteur et échappement.

Lorenzo au niveau de Dovizioso ?
Mais le Champion du Monde devra se méfier de ses adversaires et tout particulièrement du clan Ducati, ressorti grandi de ses prestations 2017. Andrea Dovizioso (Ducati Team), qui avait également empoché six succès au point de rivaliser pour le titre jusqu’au bout, a dominé les ultimes essais privés à Jerez et son coéquipier Jorge Lorenzo (Ducati Team), seulement septième la saison passée, pourrait bien être tout aussi redoutable désormais, grâce à l’expérience acquise en 2017.

Viñales, l’homme de la pré-saison 2017
Il y a un an, un homme se mettait en tout cas en évidence durant la pré-saison en la personne de Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP). Valence, Sepang, Phillip Island et Losail : l’Espagnol, qui débarquait alors chez Movistar Yamaha MotoGP, s’était montré le plus rapide à chacun de ces Tests, avant d’enchaîner avec deux victoires. Plus en retrait durant la seconde partie du Championnat, le natif de Figueres s’était finalement vu repoussé au troisième rang, mais en 2018 les compteurs sont remis à zéro et ce dernier entend bien rebondir.

Rossi a-t-il les moyens d’aller chercher ce 10e titre ?
À bientôt 39 ans, un autre pilote est lui aussi toujours là : Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP). Absent lors du GP de Saint-Marin en raison d’une double fracture tibia-péroné, l’Italien affiche dorénavant 22 saisons au compteur. Et le transalpin continue de courir après une potentielle dixième couronne mondiale. L’an dernier, ce dernier avait terminé cinquième du mondial, battu dans la dernière ligne droite par Dani Pedrosa (Repsol Honda Team), le vainqueur de la grande finale à Valence.

Zarco en route vers son premier succès
Pourtant la victoire a longtemps semblé tendre les bras à Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3). Le Français, qui aura fait sensation pour sa première saison, s’est en effet incliné à l’entame du dernier tour, après avoir mené quasiment l’intégralité de l’épreuve. Partie remise pour le représentant du team Monster Yamaha Tech3, tout de même récompensé de deux poles, trois podiums, du titre de meilleur rookie et de celui de premier pilote indépendant.

Qui succédera à Zarco chez les rookies ?
Cette année, quatre nouveaux visages feront par ailleurs leur apparition en MotoGP™ : Franco Morbidelli (EG 0,0 Marc VDS), tout juste sacré Champion du Monde Moto2™, son ancien adversaire et désormais coéquipier Tom Lüthi (EG 0,0 Marc VDS), qui n’avait pas pu prendre part aux premiers essais en novembre pour cause de blessure au pied, Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) et Xavier Siméon (Reale Avintia Racing).

Ces premiers Tests permettront enfin d’évaluer les adaptations de Scott Redding (Aprilia Racing Team Gresini), de Tito Rabat (Reale Avintia Racing) et de Jack Miller (Alma Pramac Racing) à leur nouvelle équipe et monture.

Quant à Cal Crutchlow (LCR Honda), Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) et Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing), auteur de quatre podiums : ces derniers comptent bien se mêler au spectacle au même titre que le Suzuki Ecstar, Red Bull KTM Factory Racing et Ángel Nieto Team.

Comment suivre le #SepangTest ?
- Une couverture spéciale vous sera proposée sur le site motogp.com, dimanche à partir de 2h45, avec des vidéos actualisées régulièrement au fil de la journée.
- Le Live Timing vous permettra de savoir qui est le plus rapide en piste à n’importe quel moment.
- Un After the Flag sera diffusé en direct, chaque jour à partir de 12h30, depuis les locaux de motogp.com pour analyser les faits marquants.
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