Le début de saison se fait désormais de plus en plus imminent pour les pilotes du MotoGP™. Ces derniers disputaient d’ailleurs, ce jeudi au Qatar, la première des trois dernières journées de Test Officiel. Il s’agissait bien sûr de finaliser leurs préparatifs, mais à vrai dire une majorité décidait de patienter quelque peu avant de s’élancer en piste, pour davantage se calquer aux horaires du #QatarGP. Bradley Smith (Red Bull KTM Factory Racing), seul pilote à avoir établi un chrono au terme de la première heure, allait ainsi être progressivement rejoint par le reste du plateau.
Et alors qu’un peu moins de deux heures restaient couvrir, Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) se hissait au sommet de la hiérarchie avec un tour en 1’55.053 ; référence que personne ne fut en mesure de battre par la suite. Après deux premiers Tests mitigés, la prestation de l’Espagnol, vainqueur de la dernière édition, donnait en tout cas du baume au cœur au clan Movistar Yamaha.
Andrea Dovizioso (Ducati Team) a bien tenté de se rapprocher de lui, en vain. À 51 millièmes près, le représentant du team Ducati devait se contenter de la deuxième place, juste devant Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar), qui aura véritablement fait sensation. Jusque-là plus en retrait comparé à son coéquipier, l’Italien pointait à tout juste 54 millièmes de son compatriote.
Le Français Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3), qui souhaitait accorder plus d’importance aux longs runs terminait pour sa part au quatrième rang à un peu plus d’un dixième du leader ; Jorge Lorenzo (Ducati Team) venant compléter le Top 5 après avoir longtemps figuré en tête.
Álex Rins (Team Suzuki Ecstar), qui s’était distingué à Sepang et à Buriram, repartait quant à lui avec le sixième temps. Les performances de la structure japonaise confirmaient en tout cas les déclarations faites récemment par Davide Brivio. Le team manager avait en effet affirmé que le package de la GSX-RR avait d’ores et déjà été défini à 90%.
Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) et Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing), qui dispose désormais de deux GP18 dans son garage, se classaient respectivement septième et huitième. Ces derniers avaient dans leur sillage les trois Honda d’usine, celles de Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol), de Marc Márquez (Repsol Honda Team) et de Dani Pedrosa (Repsol Honda Team), qui sera d’ailleurs parti deux fois à la faute. Déception donc dans le clan Honda, qui avait réalisé deux premiers solides Tests.
Scott Redding (Aprilia Racing Team Gresini), premier pilote Aprilia, héritait de la 15e position, juste derrière le rookie du jour Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu). Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing), premier pilote KTM, terminait 19e pour son retour de blessure. Toutefois, le Catalan se disait encore faible sur sa moto ; raison pour laquelle il cédera sa place à Mika Kallio vendredi. Selon sa condition, le natif de Granollers reprendra la piste samedi.
Hafizh Syahrin (Monster Yamaha Tech3), premier Malaisien titularisé en MotoGP™, finissait 22e de la journée, à 1.7 seconde de Maverick Viñales.
Xavier Siméon (Reale Avintia Racing), qui a connu un problème technique sur sa Desmosedici GP16, fermait la marche.
À noter que d’autres concurrents se seront fait piéger lors de cette première séance : Tito Rabat (Reale Avintia Racing) et Franco Morbidelli (EG 0,0 Marc VDS).
Les pilotes du MotoGP™ se retrouveront dès demain, de 11h à 19h, pour une avant-dernière journée de Test Officiel.
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