Steve English commence à travailler au sein du paddock en 2011. Passionné de courses motos depuis son plus jeune âge, il devient journaliste à plein temps deux ans plus tard. Photographe talentueux, il rejoint l’équipe de commentateurs WorldSBK en 2016. Ses connaissances du MotoGP™ comme du WorldSBK ne sont plus à prouver.
Cinq rookies prendront place sur la ligne de départ, le 18 mars prochain au Qatar. De nouveaux visages qui pourraient bien créer la surprise, à l’image de Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) la saison passée. Xavier Siméon (Reale Avintia Racing), Hafizh Syahrin (Monster Yamaha Tech3), Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu), Franco Morbidelli (EG 0,0 Marc VDS) et Tom Lüthi (EG 0,0 Marc VDS) : à eux cinq, ils comptent plus de 600 courses. Alors qui sont-il ? Présentation !
Xavier Siméon – Le Belge évoluera au guidon d’une Desmosedici GP16 alignée par le team Reale Avintia Racing, une moto nettement plus maniable comparé à autrefois. Expérimenté, seulement trois pilotes ont d’ailleurs disputé plus de courses que lui en Moto2™. L’ancien Champion FIM Superstock 1000, qui s’était imposé à l’occasion du Grand Prix d’Allemagne 2015, aura désormais à cœur de démontrer qu’il mérite sa place en catégorie reine.
Tom Lüthi – La nouvelle recrue du team EG 0,0 Marc VDS a débuté sa pré-saison un peu tardivement à cause d’une fracture à la cheville, survenue en octobre dernier. Mais cette blessure n’est plus qu’un mauvais souvenir… Ex-Champion du Monde 125cc, Tom Lüthi débarque en MotoGP™ avec un impressionnant CV et pour cause il est le quatrième pilote à avoir remporté le plus de courses en Moto2™, catégorie où il fut d’ailleurs récompensé du titre honorifique de vice-Champion du Monde ces deux dernières années. Au Qatar, Tom Lüthi écrira une page de l’histoire en devenant le premier Suisse à courir en MotoGP™.
Franco Morbidelli – Sacré Champion du Monde Moto2™ la saison passée, l’Italien est le premier pilote de la VR46 Riders Academy promu en catégorie reine. Arrivé au sein du paddock début 2013, l’ancien pilote de l’European Superstock 600 s’est progressivement mis en évidence, avant de véritablement éclore sous les couleurs du team EG 0,0 Marc VDS à compter de 2016. Parfaitement à son aise, le transalpin y aura inscrit huit succès et 20 autres podiums durant cette période.
Hafizh Syahrin – À tout juste quelques jours du #SepangTest, Jonas Folger annonçait qu’il ne disputerait pas la saison 2018 du MotoGP™ pour des raisons de santé. Monster Yamaha Tech3 dut alors lui trouver un remplaçant et c’est finalement vers Hafizh Syahrin que le choix de l’équipe se porta à l’issue du #ThaiTest. Auteur de trois podiums en Moto2™, ce dernier est le tout premier Malaisien engagé en MotoGP™, discipline qui ne cesse de gagner en popularité dans cette région du monde. Et au guidon de la M1 2016, ce dernier pourrait bien en surprendre plus d’un.
Takaaki Nakagami – Le Japonais, qui sera associé à Cal Crutchlow au sein du team LCR Honda, dispose d’une riche expérience lui aussi en Grands Prix. Du haut de ses 26 ans, le natif de Chiba est un des sept pilotes à compter plus de 100 départs en Moto2™. Auteur de deux succès et de 14 podiums, sa vitesse n’a jamais été mise en doute. Parfois irrégulier, Takaaki Nakagami a toutefois démontré par le passé qu’il était capable de très vite s’adapter.