C’est désormais officiel : Valentino Rossi disputera deux saisons supplémentaires au sein du team Movistar Yamaha MotoGP. Ce dernier est donc assuré de courir jusqu’à minimum 41 ans. Le challenge ne s’annonce pas évident, mais l’Italien confiait en marge de la conférence de presse, être toujours aussi motivé. « Je serai un des premiers à tenter, mais je pense que tous les pilotes présents ici en sont capables. Oui physiquement ça sera difficile, mais c’est faisable. Tout dépend de votre motivation. »
En réalité, Valentino Rossi ne sera pas le premier quadragénaire engagé en catégorie reine… Leslie Graham, Jack Findlay ou encore Fergus Anderson font partie de ces pilotes à avoir relevé le défi avant lui.
Toutefois sa longévité suscite l’admiration, y compris chez ses adversaires.
Les chiffres sont à vrai dire impressionnants…
- Valentino Rossi a pris 365 départs depuis le début de sa carrière en 1996, un record ! En d’autres termes, le transalpin était présent 40,37% du temps.
- Le nonuple Champion du Monde a décroché 89 victoires en 500cc/MotoGP™. Plus de 1/10 des succès en catégorie reine sont donc à mettre à son actif.
- À 38 ans et 129 jours, Valentino Rossi est le plus vieux vainqueur d’un Grand Prix en MotoGP™.
- L’Italien est le septième vainqueur le plus âgé en catégorie reine derrière Frantisek Stastny (38 ans et 247 jours), Harold Daniell (39 ans et 240 jours), Jack Ahearn (39 ans et 327 jours), Les Graham (41 ans et 21 jours), Jack Findlay (42 ans et 85 jours) et Fergus Anderson (44 ans et 237 jours).
- Mais depuis 1977, Valentino Rossi est le pilote le plus vieux pilote à avoir triomphé.
- 20 ans et 311 jours séparent sa première victoire à Brno en 1996 de sa dernière inscrite à Assen en 2017, un record là encore.
- 16 ans et 351 jours séparent son premier succès en catégorie reine (Donington 2000) du dernier (Assen 2017), un record là encore.