Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), qui s’était qualifié en huitième position sur la grille du #QatarGP, est rapidement venu se mêler à la bagarre au sein d’un groupe de tête, emmené par Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3). Conscient de son potentiel, l’Italien ne parvenait toutefois pas à se défaire de ses adversaires, ou du moins dans un premier temps.
« Je partais de la troisième ligne, mais dans les premiers tours j’ai pu gagner pas mal de positions, commente le transalpin. L’an passé je ne m’attendais pas spécialement à figurer sur le podium, alors que cette fois, je savais que j’en avais les capacités. Ceci étant, les dix premiers pilotes roulaient dans des chronos assez similaires. Il m’a donc fallu attendre pour voir si c’était suffisant pour viser un podium. »
En conférence de presse, Valentino Rossi évoquait également avec humour ce moment où aspiré par la Yamaha de Johann Zarco, le nonuple Champion du Monde écartait…
« À un moment j’ai commis une petite erreur face à Johann. Je ne voulais pas spécialement le doubler, mais le phonème d’aspiration rend le freinage plus difficile et au final nous avons tous les deux tiré large. Marc et Andrea sont ensuite passés. J’ai essayé de lutter face à eux, sachant qu’il y avait tous ces loups derrière ‘Groarrrr’, raconte-t-il avec des gestes.
Je ne voulais absolument pas laisser filer Andrea et Marc, d’autant plus que je savais que j’avais le rythme. Sans cette erreur, j’aurais sans doute pu me battre avec eux, mais je ne sais pas si j’aurais été capable de gagner pour autant. Quoi qu’il en soit, je suis content d’avoir pu rester jusqu’à la fin avec Andrea et Marc qui étaient les plus forts ce dimanche. C’est une bonne manière de débuter la saison ! »