Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) quittait Buriram sur une pointe de déception. Tombé à huit tours du drapeau à damier alors qu’il revenait comme un boulet de canon sur le trio de tête accompagné de Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP), l’Espagnol est revenu sur cet incident en conférence de presse pré-Japon, tout en essayant de voir le côté positif des choses.
« J’avais un bien meilleur feeling dès les essais. Le problème, ça a été le premier tour, explique-t-il. J’ai perdu pas mal de positions, ceci étant j’ai réussi à rattraper le groupe de tête. Malheureusement, j’attaquais peut-être un peu trop et je suis tombé. Mais je reste tout de même sur une bonne impression car je me sentais nettement plus à l’aise. À nous maintenant de progresser en qualifications, pour terminer un peu plus haut dans la hiérarchie. »
Et le représentant du team Repsol Honda, porté par les fans, aura à cœur de se rattraper à Motegi, sur les terres de ses employeurs. À vrai dire, ce tracé lui a apporté son lot d’émotions… plus ou moins bonnes par le passé. Si le Catalan s’y est cassé la clavicule à deux reprises (en 2010 et en 2016), il reste également le pilote le plus victorieux sur ce tracé avec cinq victoires à son actif, dont trois en MotoGP™.
« Nous nous sommes rendus dans deux locaux de chez Honda et nous avons été très bien accueillis. C’est une course très importante, admet-il. Par le passé, cette course m’a souvent réussi, parfois tout l’inverse, j’ai joué de malchance. J’espère cette fois réaliser un bon week-en, en puisant dans l’énergie de tous ces gens. »
Alors Dani Pedrosa sera-t-il en mesure d’aller chercher ce podium, qui se refuse à lui depuis maintenant quelques Grands-Prix, pour son ultime apparition au Japon.