Ce podium s’est longtemps fait attendre pour Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3). Le dernier datait en effet de Jerez, mais en ce dimanche, les efforts et la patience du Français auront été récompensés…
Le représentant du team Monster Yamaha Tech3, parti depuis la pole position suite à la sanction infligée à Marc Márquez, accrochait à vrai dire de suite le bon wagon.
« J’ai pris un départ plutôt correct, commente-t-il. J’espérais pouvoir passer Valentino dans la foulée, mais il était légèrement plus rapide que moi. Finalement ça n’est pas plus mal car en lui suivant, nous avons pu nous échapper. »
Longtemps installé dans la roue du leader Valentino Rossi, le tricolore laissait tout compte fait échapper sa deuxième place dans le cinquième tour ; position qu’il allait par la suite retrouver avec cette chute de Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP).
« À un moment donné j’ai commis une petite erreur dans le virage 14, qui a permis à Marc de passer, mais je suis resté concentré, indique-t-il. J’étais un peu loin, mais je voulais absolument conserver un bon rythme. Et puis Valentino est parti à la faute et je me suis retrouvé deuxième. J’avais alors une bonne avance sur mes poursuivants. »
« Cet écart, je pensais pouvoir le contrôler, reprend-t-il. Mais à quatre ou cinq tous de la fin j’ai commencé à avoir un peu plus de mal avec le grip arrière. Álex roulait au moins cinq dixièmes plus vite que moi donc très logiquement il est revenu. J’ai bien tenté de m’accrocher mais ça n’a pas suffit, il m’a doublé dans le dernier tour. »
Comme ça avait été déjà le cas la saison passée, Johann Zarco terminait ainsi sur la troisième marche du podium à Sepang ; un résultat dont il se disait malgré tout amplement satisfait. Prochain objectif, pour son ultime course au guidon de la Yamaha ?
« Rester concentré en vue de Valence, pour terminer meilleur pilote indépendant, ce qui reste l’objectif principal de cette année ! »
En attendant, le Français est justement repassé en tête de ce classement, un point devant Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol), dont la présence au GP de Valence demeure encore incertaine et cinq points devant Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing).