La trêve hivernale touche à sa fin pour les pilotes du MotoGP™, qui dans quelques jours seulement se retrouveront à Sepang pour le troisième Test de pré-saison. Trois jours d’essais officiels, qui marqueront les débuts de la GSX-RR 2019 dans sa version définitive et c’est justement ce dimanche 11h, que le team Suzuki Ecstar dévoilait cette dernière par le biais de ses différentes canaux. Pas de présentation en direct donc, mais plusieurs vidéos, accompagnés de clichés sur lesquels on voit Álex Rins et son nouveau coéquipier Joan Mir poser à côté du tout dernier prototype.
Cette nouvelle moto en question, a été conçue de telle sorte avec pour objectif clair de gagner en puissance fait savoir le communiqué publié, sans pour autant sacrifier la traction. Il s’agissait également d’améliorer les entrées et sortie de virage.
Côté équipage, l’équipe Suzuki Ecstar a donc fait le choix de privilégier la jeunesse une fois de plus, en s’adjugeant les services de Joan Mir ; un talent, tout droit venu du Moto2™, qui s’est déjà montré plutôt régulier lors des premiers Tests disputés à Jerez et à Valence. Lequel sera associé à un autre jeune, qui dispose quant à lui d’une certaine expérience désormais. Recruté il y a deux ans, Álex Rins s’est offert cinq podiums la saison passée au guidon de la GSX-RR et le Catalan entend bien franchir une étape supplémentaire cette année en visant clairement la plus haute marche du podium. Chez les pilotes, comme chez les principaux dirigeants, on se montre en tout cas plutôt confiants.
Shinichi Sahara – Project Leader :
« L’heure du vrai verdict approche avec ce début de saison, que nous abordons avec enthousiasme et positivité. Les Tests, disputes en fin de saison, nous ont donné une indication claire sur la marche à suivre. Alors je m’attends à ce que nous soyons compétitifs. Nous avons travaillé sur tellement d’aspects et grâce à la contribution, nous avons pu améliorer notre package technique. 2019 sera une saison importante pour nous. D’un côté nous avons Álex, qui est encore très jeune, mais qui possède déjà une grande expérience aussi bien avec le team qu’avec notre moto. Il a toutes les clés en main pour décrocher ces victoires que nous attendons. D’autre part, nous allons débuter un nouveau programme avec un jeune talent qu’est Joan Mir, le tout sans la moindre pression. L’objectif étant de l’accompagner de telle sorte à ce qu’il ‘grandisse’. L’an passé, nous avons également renforcé notre équipe test avec Sylvain Guintoli, qui fait désormais pleinement partie de l’équipe. Il nous livre un important feedback, sans oublier l’énorme travail que font les pilotes essayeurs japonais à Hamamatsu. Je dirais que nous avons une solide équipe. Nous espérons que cette saison 2019 soit vraiment positive. »
Ken Kawauchi – Technical Manager
« En toute fin de saison, nous avions une idée assez claire sur ce que nous devions améliorer puisque tous nos pilotes avaient émis plus ou moins les mêmes requêtes, le même feedback et la même direction à suivre. Nous avons désormais finalisé notre package, qui sera je l’espère à la hauteur des attentes. Nous avons développé une nouvelle spécification moteur, une évolution châssis. Nous avons également fait des améliorations pour ce qui est de l’électronique et du carénage. C’est à vrai dire, en plein dans la vision de Suzuki : ne pas tout démolir pour avoir à tout reconstruire, mais continuer de construire, à partir de ce que nous avons déjà accompli. Pour nous la maniabilité est un critère essentiel et en nous basant là-dessus que nous avons tenté d’améliorer chaque élément de notre moto, pour obtenir un bon équilibre dans son ensemble. »
Davide Brivio – Team Manager :
« Une saison intéressante se profile. L’an passé, notre progression et la rapidité avec laquelle nous avions décroché nos premiers podiums, avaient surpris beaucoup de monde. Le fait de poursuivre avec Álex est très important pour ce qui est d’améliorer nos performances. Il est doté d’une certaine fraîcheur, tout en ayant déjà deux ans d’expérience et puis il sait aussi être régulier. Il l’a amplement démontré en décrochant de superbes résultats en 2018. Son talent n’est plus à prouver et il doit désormais travailler pour franchir une nouvelle étape. Concernant Joan, c’est le commencement d’un nouveau projet. Il fait son arrivée dans la catégorie, mais à vrai dire ça n’est pas la première fois que nous embarquons un rookie dans notre aventure. Nous allons travailler dur afin de continuer le travail que nous avons fait jusque-là avec les jeunes. Nous croyons énormément en lui. C’est à nous de lui fournir une GSX-RR qui lui permettra de pleinement s’exprimer. »
Álex Rins :
« L’hiver s’achève enfin… Ça m’a paru si long ! J’ai vraiment hâte de retrouver ma moto. À l’issue du dernier Test, j’ai donné un feedback assez précis aux ingénieurs de telle sorte à ce qu’ils puissent travailler et à ce que j’en sais, les modifications apportées ne sont pas drastiques. Ce sont davantage tout un tas de petites choses qui ont été améliorées, ce qui correspond parfaitement à la philosophie de Suzuki ! Nous savions ce qui nous manquait sur la moto. Je pense donc que l’usine nous fournira un package, qui nous aidera à progresser encore plus. Mon programme aura été très intense cet hiver. C’est une année importante car en 2018, nous avions été capable de démontrer que nous pouvions en permanence nous battre pour le podium. Maintenant, il nous faut désormais viser la victoire. »
Joan Mir :
« Il en va de soi, je suis très excité de retrouver ma moto. Cet hiver m’a également paru très long, mais au moins j’aurais pu me concentrer sur mon entraînement physique. Jusqu’à present les résultats ont été assez positifs, même si bien sûr j’ai besoin de beaucoup plus de heures sur ma moto. Il a encore un certain nombre de choses que je dois cerner pour être plus efficace. Quoi qu’il en soit, je me sens bien entouré et je compte bien mettre à profit l’expérience de ce team pour progresser, tout en contribuant aux améliorations. C’est un tout un package, que nous développerons pas à pas je l’espère. Je n’ai aucune pression, mais j’ai un objectif assez clair : être plus proche des premiers en fin de saison. »
Le clan Suzuki se retrouvera dès ce mercredi pour trois journées d’essais à Sepang.