Il y a tout juste un an, Franco Morbidelli débarquait en MotoGP™ avec son statut de Champion du Monde Moto2™… Mais cette première année dans la cour des grands ne lui laissera pas un souvenir impérissable. Au guidon d’une Honda moins compétitive que les autres, l’Italien allait qui plus est se blesser à la main gauche lors des FP2 du GP Motul des Pays-Bas. Le transalpin tenta de revenir au Sachsenring pour finalement se rendre à l’évidence après seulement une séance. Longtemps au coude à coude avec Hafizh Syahrin au classement rookies, Franco Morbidelli parvenait tout de même à faire la différence sur le dernier tiers de saison pour décrocher le titre tant convoité du meilleur débutant.
En 2019, un nouveau chapitre s’ouvre désormais à lui en compagnie du team Petronas Yamaha SRT, où il se verra confier une M1 proche de celles alignées au sein du team usine. En attendant les premiers tests, disputée au guidon de l’ancienne moto de Johann Zarco – mais pourvue du nouveau moteur - se sont plutôt bien déroulés comme en témoigne ces 6e chronos décrochés aussi bien à Valence qu’à Jerez.
Et le rythme affiché par Takaaki Nakagami fut tout aussi prometteur ! Pourtant le Japonais n’avait pas connu plus de réussite que son homologue italien pour ses débuts en MotoGP™ ; les résultats ne reflétant pas tout à fait ses prestations…
« La moto sur laquelle il roulait n’était pourtant pas évidente à piloter, elle avait un gros déficit en termes de vitesse de pointe, expliquait son coéquipier Cal Crutchlow dans l’émission After the Flag du 29 novembre. Il récupère désormais la moto que j’avais cette année et il démontre déjà toute l’étendue de son potentiel ! Certes il a toujours été rapide à Jerez, mais Valence n’est pas forcément son tracé de prédilection et pourtant il était déjà très rapide. Il est en train de gagner en maturité et je suis tout aussi surpris que le team. »
En effet, Takaaki Nakagami – qui s’était vu crédité d’une sixième place pour la finale de Valence – se montrait soudainement ultra-compétitif sur l’ancienne RC213V du Britannique, allant jusqu’à s’adjuger le meilleur temps du Test de Jerez.
Alors parviendront-ils à confirmer sur la piste de Sepang, où se tiendra le prochain Test ? Réponse les 6, 7 et 8 février ! À cette occasion motogp.com vous proposera reports, vidéos en provenance du circuit et un After the Flag, retransmis en Direct depuis Barcelone, avec Simon Crafar présent sur place pour recueillir les premières réactions des pilotes.