10 : c’est le nombre de courses qui s’étaient écoulées depuis ce dernier podium de Valentino Rossi (Monster Energy Yamaha MotoGP), inscrit au Sachsenring. Mais l’attente a pris fin ce dimanche pour l’Italien, récompensé d’une deuxième place au Grand Prix Motul d’Argentine.
« Ça m’a paru une éternité, surtout après ces deux petites erreurs commises à Valence et à Sepang. Finir la saison de cette façon fut un peu difficile à encaisser, reconnaît le transalpin. Ce résultat est vraiment important, aussi bien pour moi que pour Yamaha, sachant la mauvaise période traversée il y a encore quelques mois. Je suis vraiment content ! »
Qualifié en quatrième position sur la grille, l’Italien aura - à vrai dire - été en bagarre tout au long de cette course pour le gain de la deuxième place. Opposé entre autres à Andrea Dovizioso, le nonuple Champion du Monde finissait tout compte fait par s’échapper en sa compagnie, avant de porter une attaque fatidique à quelques encablures du drapeau à damier.
« C’était une belle bagarre, indique-t-il. J’ai essayé de rester devant, car je m’attendais à être plus rapide. Mais ce dimanche, avec des températures plus élevées, j’avais un peu plus de mal. Andrea avait quant à lui un très bon rythme. Ensemble, nous avons finalement réussi à créer un petit écart sur les autres […] Je me devais d’être très précis au moment de mon attaque. Je savais sinon qu’il allait me repasser. Franchement je suis content de moi car mon freinage à cet endroit était parfait… et rien ne vaut un dépassement dans le dernier tour ! »
Valentino Rossi valorisait en tout cas le travail effectué sur ces trois jours, qui leur aura permis d’avancer dans la bonne direction et le transalpin entend bien continuer ainsi à Austin !
« Je pense que nous avons du très bon travail tout au long du week-end et ce dès la FP1, déclare-t-il. Nous avons fait les bons choix de pneus, les bonnes modifications sur la moto. J’ai utilisé un médium à l’arrière contrairement aux autres car je savais que je pouvais avoir un bon rythme avec. Nous formons un bon groupe, Yamaha travaille. Le challenge est de taille, mais nous avançons dans la bonne direction. Après, ne nous emballons pas… En MotoGP™, tout peut très vite changer d’une piste à une autre. Austin est un circuit compliqué, peut-être même le plus technique de la saison. Ceci étant, lors des précédentes éditions, j’y étais senti plutôt bien. En 2017, j’y avais même inscrit un podium. Alors nous devrons faire comme ici : bien travailler, avancer dans la bonne direction et nous verrons ! »