En l’espace de seulement quelques courses, KTM aura connu une véritable transformation. Des changements, qui se manifestent entre autres par cette sixième place de Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing) inscrite au Mans. C’est bien simple : jamais un représentant du constructeur autrichien n’avait aussi bien figuré à l’arrivée d’une course disputée sur le sec ! La RC-16 enchaîne désormais les Tops 10 et encore ce vendredi, puisque son pilote catalan pointait à seulement trois dixièmes de la référence établie par Fabio Quartararo (Petronas Yamaha SRT). Une prestation qui lui valait d’occuper la quatrième place au terme de cette première journée.
« Au Test de Jerez, nous avons reçu de nouvelles pièces et c’est vrai que depuis nous avons fait de belles avancées, reconnait Pit Beirer dans une interview accordée en marge des FP2. Ça s’est d’ailleurs vu sur la feuille des temps. Encore fallait-il confirmer, sachant que nous avions le Mugello dans la foulée, un circuit qui ne nous avait pas forcément réussi par le passé. Mais au final, on s’en est plutôt bien sortis, que ça soit vendredi ou samedi. En course, ce fut moins évident. Malgré tout, nous étions beaucoup plus proches des leaders. Maintenant que nous avons une idée précise de la direction à prendre, nous devons nous y tenir et gagner en confiance ! »
Si Pol Espargaró ne cesse de se révéler au fil des semaines, de l’autre côté du box, Johann Zarco peine encore parfois à trouver ses marques. Ceci étant, le Directeur de KTM Motorsport n’entend pas lâcher l’affaire.
« C’est encore un sacré défi pour nous de le satisfaire, reprend-t-il. Chaque semaine, on essaie de trouver quelque chose qui puisse renforcer sa confiance. Ça risque de prendre encore un peu de temps, mais je vous promets que nous n’abandonnerons pas ! Pol connait mieux la moto, du coup il a des demandes plus précises sur les composants à tester. Pol les aime. Johann lui, ne sait pas vraiment, donc nous les créons avant tout pour Pol… Ceci étant, quand vous voyez l’avantage que ces pièces procurent à Pol en course, il est vraiment nécessaire que Johann puisse également les tester au plus vite. Johann est toujours un train derrière en termes de composants, non pas parce que l’on ne veut pas les lui donner, c’est juste que Pol réclame ces évolutions et ces dernières ont l’air de plutôt bien fonctionner avec notre moto. Mais je pense que certains de ces éléments pourront être testés par Johann, donc nous verrons. Ce vendredi, nous avons encore progressé, en apportant le bras oscillant en carbone, ainsi que d’autres modifications mineures. Après c’est clair, nous devons continuer de pousser pour qu’il puisse améliorer. »
En ce vendredi, Johann Zarco soulignait en effet une légère amélioration avec ce 12e temps. Et puis la marque de Mattighofen peut désormais compter désormais sur Dani Pedrosa revenu à plein temps dans le programme de développement. L’Espagnol, qui possède un pilotage plus similaire à celui de Johann Zarco, était d’ailleurs en essais il y a seulement quelques jours de ça à Brno, pour tester un ‘élément’ important à en croire les propos tenus par Pol Espargaró en amont du Mugello.
« C’est un incroyable atout pour nous, explique Pit Beirer. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c’est un garçon précis. Je le connaissais, mais en tant que pilote essayeur, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre. Mike Leitner savait parfaitement de quoi il était capable et c’est vrai qu’après deux jours de Tests, il a su nous donner un feedback très clair. Il ne parle pas beaucoup, mais en quelques phrases, les techniciens comprennent parfaitement ce qu’il y a à faire sur la moto. »
Cette ascension de KTM n’est donc peut-être qu’un début. Affaire à suivre…