Casey Stoner

Profil

Casey Stoner est sans aucun doute l’un des pilotes phares de ces dernières années, et est l’un des trois Champions du Monde MotoGP courant toujours dans la catégorie. Après une première saison irrégulière, l’australien s’est montré à la hauteur de tous les challenges en 2007 pour finalement remporter le Championnat du Monde, et a été encore plus combatif la saison suivante pour défendre son titre.

Ayant marqué les championnats nationaux anglais et espagnol, Stoner se révèle dans le Championnat du Monde lors d’une participation wildcard à Donington Park en 2001. Formé par le même programme que Dani Pedrosa et Toni Elias, Stoner profite du déménagement de sa famille en Europe pour devenir un pilote de cross prometteur.

Il est engagé en 250cc à plein temps dans la catégorie 250cc par Lucio Cecchinello en 2002, et descend en 125cc la saison suivante. L’australien commence à attirer l’attention, avec quatre podiums et une victoire comme preuves de son talent. En 2004, il lutte pour le titre avec KTM et décroche sa première victoire en Grand Prix avant de terminer cinquième au classement général.

De retour dans le Team LCR 250cc en 2005, Stoner s’impose cinq fois avec Aprilia avant de passer en MotoGP pour piloter la Honda RC211V du team italien. Malgré quelques chutes, sa première année dans la catégorie reine en 2006 est marquée par de nombreux exploits dont la pole position de la seconde course de la saison, au Qatar, suivie d’un duel face à Marco Melandri en Turquie, où il s’incline dans la dernière ligne droite. Ses performances lui valent une proposition de Ducati, dans le team qui va le mener à la gloire dès l’année suivante.

Une première victoire en MotoGP dès la première course de 2007 au Qatar surprend autant le pilote que le team, mais deux autres succès en Turquie et en Chine confirment le potentiel de l’australien. Sa performance à Catalunya, où il se bat contre le quintuple-Champion du Monde, Valentino Rossi, restera l’une des plus belles courses de l’histoire du MotoGP. Stoner signe également pole positions et victoires lors des trois courses consécutives à Laguna Seca, Brno et Misano en milieu de saison.

Stoner s’empare finalement du titre grâce à une sixième place au Motegi, paradoxalement son plus mauvais résultat en 2007. Réalisant son rêve qui l’a emmené aux quatre coins du monde, Stoner monte sur le podium après la remise des prix de la course pour être officiellement couronné Champion du Monde MotoGP 2007.

Le Champion du Monde en titre prend ensuite un bon départ pour la saison 2008 et s’impose immédiatement au Qatar, lors de la première course nocturne. Cependant, les performances de son rival, Valentino Rossi, et quelques erreurs le contraignent à concéder le titre. Second au classement général, l’australien compte six victoires (dont trois consécutives) et un record de neuf pole positions qui confirment son talent.

Il commence la saison 2009 avec une nouvelle victoire au Qatar, depuis la pole position, et mène au classement général au bout des cinq premières courses, suite à sa victoire au Mugello, la première de Ducati en MotoGP sur ce circuit. Malgré sa présence sur les podiums des deux courses suivantes, ses problèmes de santé deviennent de plus en plus apparents, notamment lorsqu’il termine 14ème à Donington, et l’australien décide de ne pas participer aux trois courses suivantes afin de se soigner.

Cette période de repos de deux mois se révèle particulièrement bénéfique lorsque Stoner revient à la compétition, et se classe second à Estoril avant d’enchaîner deux superbes victoires en Australie et en Malaisie. Sa chute dans le warm-up l’empêche de s’aligner sur la grille de départ à Valence pour la dernière course de la saison, et lui fait perdre la troisième place du classement général alors qu’il était qualifié en pole position. Malgré cette mésaventure, le Champion du Monde MotoGP 2007 a été très performant sur la fin de la saison et s’annonce déjà comme l’un des plus sérieux prétendants au titre pour la saison 2010, qu’il courra sur la Ducati Desmosedici GP10.