Un precampionato in cerca di risposte e con più di qualche preoccupazione, Valentino Rossi si è presentato al via del primo GP del 2017 sulla pista di Losail distante dai più veloci. Dopo le qualifiche cancellate per pioggia e la partenza secondo l'ordine della classifica delle libere, il nove volte campione del team Movistar Yamaha ha iniziato la prima gara del suo ventiduesimo anno di competizioni iridate dalla decima casella della griglia di partenza. Allo spegnersi del semaforo, da subito, il Dottore ha impressionato per passo e costanza di crono, recuperando posizioni e provando a battagliare per il secondo posto. La vittoria ha portato il nome di Maverick Viñales, il giovane compagno di box e dominatore della classe regina fino a questo momento; ma il terzo posto del numero 46 ha un significato enorme, soprattutto perché arrivato dopo aver quasi risolto i principali problemi di inizio 2017.
Valentino Rossi: “Iniziare con un podio è una grande cosa. I test non sono andati bene e in questo periodo è stata dura. Inoltre il warm-up di oggi non è andato come speravo. Ma le condizioni della gara erano diverse, abbiamo cambiato qualche cosa e sono riuscito ad arrivare terzo. Ho tenuto addirittura il passo di Maverick (Viñales, ndr) e fatto anche meglio, è la prima volta che accade. Abbiamo modificato un po’ il setting, cosa che mi ha permesso di essere più veloce in entrata curva. Credevo anche di riuscire a prendere Dovizioso perché pensavo che alla fine, con la gomma morbida, avesse qualche problema sul posteriore. La cosa positiva è che ho aumentato il mio feeling sull’anteriore ma su questo dobbiamo ancora lavorarci”.