Ａ.エスパルガロ：「目標はポールタイムから２、２.５秒落ち」

アスパル・チームのアレックス・エスパルガロは１５日、チームのタイトルスポンサーに就任した電子ソフトスタータメーカー、パワー・エレクトロニクス社との契約調印式、チームマネージャーのホルヘ・マルティネス・アスパルと共に出席。ＣＲＴクレイミング・ルール・チームとして最高峰クラス挑戦に向けて抱負を語った。

アスパル・チームとはＭｏｔｏ２クラスに参戦することで合意したが、最終的にＣＲＴプロジェクトの提案を受け入れた。２０１２年は、どのクラスに参戦することを希望していたのか？
ＭｏｔｏＧＰクラス。体格（１８１ｃｍ＆７０キロ）がハンディキャップとならないから、僕にとってはベストのクラスとなり、エキサイティングなスタートとなった。

チームメイトはランディ・ド・プニエ。彼とのタンデムは、マシン開発において機能するだろうか？
常に一番のライバルはチームメイト。ランディは経験豊富なライダーで、すごく、すごく速いけど、僕たちには良好な関係を築き、前回のテストでは沢山のことを話し合い、助け合った。重要なのは、僕たちのバイクがＣＲＴ勢の中でベストになること。今年は経験を積み、バイク開発の１年とする。僕たち２人で良い仕事ができるだろう。

開発スピードはゆっくりだろうか？それとも、シーズン序盤を経た後に一気に進むだろうか？
開発が進んで行くことは確か。ＣＲＴはファクトリーマシンに接近して行くだろう。当然、序盤のレースは苦しみ、ファクトリーマシンから離されることは明らかだけど、アイデアと目標は、グランプリ毎に進歩させること。そして、シーズン中盤から終盤にかけて、特にストレートが短いショートトラックで、ファクトリーマシンに接近することだ。

今年初テストとなった１月３０日から２日間のバレンシアでは、ポジティブな評価を下し、グリップの良さに嬉しい驚きがあったことを説明した。今後の改善点は？
パワーアップと操縦性の向上。Ｍｏｔｏ２マシンとはすごく違うから、僕はそれに適応しなければいけないけど、バイクは良く機能するから嬉しい。それから、電子制御を上手く使いこなせるように、学習しないと。一番重要なのは、僕自身がバイクに適応すること。ステップ・バイ・ステップで良くして行かないと。

ＡＲＴアプリリア・レーシング・テクノロジーはどのようなバイクか？
スーパーバイクが改良されたバイクだと思う。当然、ラップタイムはスーパーバイクとＭｏｔｏＧＰの中間で、スーパーバイクより少し優れ、ＭｏｔｏＧＰより少し劣る。パワーに関しては、もう少し改善できると思う。ＭｏｔｏＧＰと比較して、それほど離されていないだろう。電子制御に関しては、ＣＲＴのコンセプトがＭｏｔｏＧＰよりも劣っていて、完璧ではなく、テレメトリーのチャンネルも少ないけど、良く機能するから、それを活かさないと。

初テストでは、ＣＲＴ勢のライバルたちが参加しなかった。次回のテストとなる１月２０日からのヘレスでは、直接的な比較ができるだろうか？
それは確かではない。もちろん、僕たちもマレーシアに行きたかったけど、あそこに行かないとは当然のこと。バイクは未熟で、メーカーの拠点があるヨーロッパでテストを実施することが大きな保証となる。ヘレス、アラゴンでテストを実施した後に、オフィシャルテストに参加する。開幕前に僕たちのポジションを確認できる機会けど、アプリリアはＣＲＴ勢の中でベストにならなければいけない。

マレーシアでベターは走りをしたコーリンのバイクと比較したい。セパンは高速で、１０００ｃｃのパワーが大きく発揮されるから、比較と言う意味では少し疑わしいトラックだけど、アラゴンとヘレスで、シューター＆ＢＭＷより優れているか確認しよう。目標はポールタイムから２、２.５秒落ち。そのあたりでグッドなリズムを見つけることだ。

経験豊富なエドワーズとド・プニエの参戦により、ＣＲＴ勢のベストライダーになることは決して簡単ではないだろう。
パシーニのように、クラス未経験だけど、速いライダーがいる。楽しめ、ファクトリーマシンを少し忘れることになるだろう。もちろん、接近するためにトライしなければいけないけど、全てのマシンは戦闘力がある。僕たちはＣＲＴ勢で闘うこと、最もストロングになることに集中する。アプリリアは、その中で最も性能の高いバイクとしてスタートしなければいけないから、ランディが最もストロングなライダーでなければいけない。彼に勝つために闘わないと。ＣＲＴ勢のトップになれば、それはすごく嬉しいことだ。

新たなプロジェクトを立ち上げたアスパル・チームの雰囲気は？
僕たちとアプリリアには、大きな期待感がある。バイクは全く新しいけど、初めて乗ったとき、僕たちはすごく気に入った。ホルヘとアプリリアは、懸命に働き、どこに到達するのかみんなが楽しみにしている。僕たちは１年間を通じて懸命に働くつもりだ。