Las mejoras en la RC16 de KTM en el último año se pusieron de manifiesto durante los entrenamientos libres del viernes en el Gran Premio Red Bull de España celebrado en Jerez. Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing) quedó 8º en la FP1, pero detrás del piloto de Granollers finalizaron los rookies Iker Lecuona (Red Bull KTM Tech3) y Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing), que fueron 9º y 10º, respectivamente.
El Team Manager de Red Bull KTM Tech3, Hervé Poncharal, mencionó al periodista de motogp.com Simon Crafar cómo KTM y su equipo han cerrado la brecha que les separaba de las fábricas líderes en 2020 y su piloto Iker Lecuona ciertamente respaldó su discurso con una impresionante actuación. Fue 9º y 12º en las dos sesiones de libres, lo que demuestra que el español tiene una oportunidad de estar entre los 10 primeros el domingo.
"Seguro que es muy bueno para mí y para el equipo. Han hecho un muy buen trabajo. Esta mañana estaba trabajando para hacer una vuelta rápida y luego poner un neumático nuevo. Fui solo y mejoré mucho para terminar entre los nueve primeros, lo que es muy, muy bueno para mí porque peleé mucho en el Test de Jerez el miércoles. Así que tener esta velocidad con la moto es muy importante para mí y para el equipo", comenzó Lecuona.
"Por la tarde, trabajé para la carrera porque son las mismas condiciones. No usé ningún neumático nuevo, pero pude ir bastante rápido, así que me siento muy bien con la moto. Estoy bastante contento con lo de hoy. El miércoles tuve problemas en algunos puntos, así que el jueves por la mañana y por la tarde trabajé duro con mi equipo y vi todas las imágenes, las tablas, comprobé los datos, hice todo lo posible para intentar mejorar hoy y lo conseguí, así que estoy muy contento", sentenció el piloto de Red Bull KTM Tech3.
El subcampeón de Moto2™ de 2019, Brad Binder, también disfrutó de un gran día concluyendo 3º en la FP2 tras la dupla de Petronas Yamaha SRT y por delante del actual Campeón del Mundo de MotoGP™, Marc Márquez (Repsol Honda Team). El sudafricano, además, terminó 10º en la primera sesión de entrenamientos libres del fin de semana. ¿Cómo se sintió en su primer día de competición en la categoría reina?
"Estuvo muy bien. Empezar directamente en el Top 10 fue realmente bueno, para ser honesto no me lo esperaba. El 'feeling' también fue bueno, ya que las impresiones sobre la moto fueron buenas en el Test, pero sobre todo creo que hemos dado un paso adelante y sí, ha sido un día muy bueno. Esta tarde me he sentido bien con los neumáticos usados, he puesto los nuevos y he conseguido mejorar bastante, así que tengo ganas de que llegue mañana e intentaré seguir progresando", contó Binder.
"Hasta ahora creo que la pista ha funcionado muy bien para nuestra moto. Hay muchos puntos de frenada fuerte y sí, me he encaminado mucho estos últimos días, eso seguro, pero estoy tratando de encontrar el límite. Todavía soy nuevo y tengo mucho que aprender", sentenció el sudafricano.
Pol Espargaró también estaba de muy buen humor después de pensar inicialmente que la KTM sufriría con las altas temperaturas, pero los entrenamientos del viernes han demostrado que no es así. El de Granollers estaba satisfecho con su trabajo y se mostró muy contento con lo rápido que iban Binder y Lecuona.
El '44' habló de las mejoras de la KTM y de lo que significan las buenas actuaciones de los rookies para la fábrica austríaca: "El año pasado y en los últimos años escuché que la moto estaba hecha para mí o que todos necesitaban adaptarse a mi estilo de pilotaje. Pero ver a estos jóvenes pilotos, especialmente a Iker, ya sabes. Es un chaval que no ha corrido tanto, ni siquiera en Moto2™, por lo que es bastante neutral en ese aspecto, y ves que es capaz de ser rápido con esta moto".
"Después de Zarco, KTM estaba bastante preocupada por cómo estaba hecha la moto, si era buena o mala o si sólo se adaptaba a mi estilo. Pero esto es una prueba de que todo el mundo puede ser rápido con esta moto. Dani (Pedrosa) es rápido en los test, Iker es rápido, Miguel es súper rápido también, Brad está mostrando un buen ritmo y una buena actuación, así que estoy feliz porque es mi bebé, así que todo el mundo va rápido con ella y es parte de mi trabajo... Todo pinta bien para el domingo, para disfrutar un poco con los mejores. Es un poco pronto y todavía nos falta un día, todos van a mejorar seguro, pero parece prometedor", sentenció el hermano menor de los Espargaró.
Atención a las cuatro KTM de cara al resto del fin de semana. El ejército naranja parece que puede cambiar algunas de las expectativas depositadas en la sesión de clasificación y en la carrera del domingo.