Después de un primer año de adaptación a las exigencias de la RC213V, Pol Espargaró (Repsol Honda Team) afronta con ilusiones renovadas la nueva temporada 2022 del Campeonato del Mundo de MotoGP™. Inmerso en lo que es "un inicio duro para todos los pilotos", atiende a motogp.com desde Sepang, donde ha afrontado el primer Test Oficial del año, que ha acabado con buen sabor de boca gracias a un Top 10 y los pasos firmes que la marca del ala dorada está dando con la nueva moto. Pese al calor sofocante que reinaba en Malasia, los pilotos están hechos de otra pasta: "Aquí es muy difícil, pero en Tailandia ya nos habremos adaptado al cien por cien".
Tras un parón invernal que "siempre se hace largo" en el que no ha perdido el tiempo rodando con flat track, motocross, moto de carrera y otra serie de disciplinas, Pol se muestra "contento" por reencontrarse con el paddock y las sensaciones únicas que transmite MotoGP™. El 2022 apunta a un año diferente para él, más aclimatado a la moto y al entorno de Honda, que ha mejorado las prestaciones de su máquina. El paso adelante en términos de motor o grip trasero ya fue palpable en el Test de Jerez, aunque el menor de los Espargaró, satisfecho, había sido prudente en su discurso. Había que confirmar ese progreso.
Expectativas con la nueva RC213V
"Es cierto que la moto es distinta. Eso, en los circuitos que hemos rodado, nos ha dado un 'feedback' positivo", admitía a las puertas del reciente Test, consciente de la necesidad de rodar en otros circuitos y acumular mayor rodaje para que "las conclusiones sean claras, no precipitadas". Además, falta calibrar a qué nivel se ubica la nueva RC213V respecto a la competencia: "No tenemos certeza de dónde han mejorado los demás, en qué punto van a ser más rápidos, porque aquí todo el mundo mejora". Es por eso que cierta prudencia "es buena para mantener un poquito la realidad", aunque la confirmación de Sepang invita a pensar que tras el futuro Test de Mandalika, Honda podría salir reforzada en vistas al inicio de temporada en Qatar.
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EL 'FEELING' DE MÁRQUEZ CON LA NUEVA MOTO
Mucho se está hablando de la nueva RC213V, pero, si un área puede resultar clave para las aspiraciones de 'Polyccio', hablamos del agarre trasero de su máquina: "Sin duda, para mí el grip trasero es esencial. Marc tiene la habilidad o se ha adaptado en estos diez años con la Honda a poder trabajar con un grip menor, le gusta y se siente cómodo, pero a mí me cuesta mucho y a los otros pilotos también, así que Honda ha trabajado con la ausencia de Marc un poquito más en ese aspecto y han mejorado mucho la moto. Tenemos mucho más contacto, no tan solo grip, sino contacto general en la rueda trasera, sea entrando o saliendo de las curvas, y eso, al final, no sé si nos va a dar mucha velocidad, lo que sí nos va a dar es mucha seguridad, algo también muy importante. Estar más seguro también te da más seguridad para ir más rápido, frenar más tarde, tirarte dentro de las curvas con más velocidad. Por lo tanto, es importante ser rápidos, pero estar seguros encima de la moto es algo crucial".
El mensaje de Puig
A medida que avanzaba la pasada campaña 2021, en Honda pudieron saborear el progreso de Pol, que protagonizó dos episodios cumbre al firmar la 'pole' en Silverstone y subir al podio en el GP de la Emilia-Romaña con un brillante segundo puesto, su mejor resultado histórico en MotoGP™. El golpe sobre la mesa en el GP británico, que redondeó con un Top 5 en carrera, llegó precedido de una 'bronca' motivacional de su Team Manager, Alberto Puig. ¿Cuál es el mensaje para 2022? "Estoy en continuo contacto con Alberto. Siempre hablamos, sea por teléfono o personalmente, y eso evidentemente me ayuda a tener un contacto con la fábrica más directo. Además, Alberto es una persona muy directa y muy real, no especula con nada y lo que te dice, lo dice cuando está seguro de ello. Es muy cauto y te dice pocas cosas, pero las que dice son ciertas, directas y claras y eso a mí me ayuda mucho, me transmite mucha confianza y seguridad".
"Hemos hablado muchas veces este año antes de empezar la temporada, antes de empezar incluso la pretemporada y el mensaje es claro: Hay que seguir apretando, hay que estar arriba, donde estos colores merecen estar, y es que no hay otro camino que no pase por estar entre los cinco o tres primeros", añade un Pol que encara un año clave para toda la parrilla, en que están en juego muchos asientos. Él, de hecho, concluye su actual contrato con Honda en este 2022. Es un año clave, "importante para cerrar los contratos", aunque el de Granollers recuerda que los pilotos de la clase reina están siempre bajo la lupa y que siempre "hay que ser regular".
Regularidad y ambición
"Es evidente que este año para mí es importante porque el año pasado fue un año de experiencia con una moto que no estaba a su mejor nivel. Este año es muy distinto, la moto es muy distinta. Empezamos con Marc también en la pretemporada, que nos va a ayudar a desarrollar la moto. Yo empiezo con mucha más experiencia, conozco mucho más la moto y el equipo", repasa antes de incidir en la ambición de ir más allá este curso: "Este año es muy muy distinto, ya sé lo que me voy a encontrar y tengo la posición de conseguir los resultados que creo que puedo conseguir, esos por los que estuve luchando a final de año".
Futuro con Honda
Si consigue sus objetivos, 'Polyccio' confía en extender su proyecto con Honda, donde se siente cómodo tras dejar atrás su etapa de cuatro años en KTM: "Honda me hace sentir a gusto, me transmite la confianza que necesito para poder seguir juntos más de estos dos años de contrato y creo firmemente que hacemos un buen tándem, así que mi intención y creo también la de Honda ahora mismo es seguir juntos en el futuro, pero es evidente que esto tiene que ir de la mano con unos resultados que tenemos que conseguir este año, por mi parte y por parte de Honda. De momento, no hay dudas: Estamos unidos en este camino".
"Sabía que sería un camino duro al principio, como ha sido, pero, sin duda, las dos partes estamos dispuestas a dar el máximo este inicio de temporada y a mitad de temporada para poder cerrar otro contrato más y eso es lo que quiero y lo que quiere la fábrica, así que, hasta que no se diga lo contrario, seguiremos en esta línea", sentencia sobre su futuro. A corto plazo, el '44' espera beneficiarse del regreso de Márquez: "Para mí y para todo Honda es muy importante que Marc esté aquí. Primero, porque es un piloto que este año va a hacer diez años con la moto. Diez años con una moto te permite tener un conocimiento brutal sobre todo el proceso que ha tenido. En cuanto a mejorarla, entender a los ingenieros y saber cómo tratar el tema de desarrollar una moto creo que ahora mismo en Honda no hay nadie mejor que él. A nivel de experiencia, Marc es crucial. Y luego, evidentemente, con la velocidad que tiene y lo rápido que es, lleva la fábrica a otro nivel".
El factor Márquez
"No es lo mismo cuando tú estás pilotando y ves que un piloto de tu misma marca es capaz de hacer cosas que tú creías que no se podían hacer, eso te hace mejorar muchísimo, a nivel de resultados, pero también a nivel de pilotaje", asegura Pol, que positiviza al máximo el nivel de su compañero: "Para mí es importante que esté Marc. Siempre es en positivo, no en negativo. No lo miro desde un punto más resultadista sino más mejorando mi pilotaje, que esté Marc ayuda a que me tenga que implicar mucho más, que me tenga que esforzar muchísimo y eso me lleva a ser mejor piloto. Por lo tanto, para mí la vuelta de Marc es algo positivo, para la fábrica también y veremos si podemos utilizar todo esto para ser más rápidos en la pretemporada y empezar la temporada mucho más maduros con esta nueva moto de lo que empezaríamos sin él".
Un favorito claro
El nuevo reinado de Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) y el enorme progreso de Ducati con 'Pecco' Bagnaia (Ducati Lenovo Team) a la cabeza podrían abrir un amplio abanico de aspirantes al título, pero Pol tiene claro que el '93' estaría en un escalón superior: "No tengo ninguna duda de que Marc es el favorito a ganar el Mundial, por encima de cualquier otro piloto. Está bien físicamente, tiene la velocidad que tenía antes de dejarlo antes de la lesión y no tengo ninguna duda que Marc es el rival a batir para todos, no solo para mí, y quien diga lo contrario no está diciendo la verdad. Es el piloto a batir por todos los años que ha estado aquí luchando en distintas condiciones. Incluso el año pasado físicamente al 70-80-90% era capaz de ganar carreras. Tengo la suerte de tenerlo a mi lado y ver lo que es capaz de hacer Marc, que probablemente estará por luchar todas las carreras de la temporada, me va a ayudar a mí a poder intentar copiar lo que hace e intentar estar a su nivel".
El mayor deseo para 2022
Tras hablar de la nueva moto, el futuro, su compañero y otros aspectos, desde motogp.com quisimos averiguar cuál sería el mayor deseo de Pol en el nuevo año. Una vez más, su hoja de ruta no cambia. El deseo de gloria permanece intacto: "Empiezo con el mismo objetivo desde que empecé en MotoGP™. Que luego se tuerza por cosas distintas… intentaremos que no. Mi objetivo es ser Campeón del Mundo, ganar tantas carreras como sea posible, estar en el podio tantas veces como sea posible y ser útil para la fábrica. Al final siempre buscamos ganar, ser el mejor y estar arriba del todo, pero hay veces que puedes ser más útil a la fábrica de otras formas. Evidentemente, quiero ser Campeón del Mundo, estar en el podio, hacer brillar esta Honda, pero también quiero ser útil a la fábrica y que sientan que formo parte de este equipo y que han hecho un fichaje bueno. Creo que eso sería genial al final de este año".