Tras la prueba inaugural de Jerez en 2006, Loris Capirossi lideró por primera vez el Campeonato del Mundo de MotoGP™, Ducati lideró el Campeonato de Constructores por primera vez y Bridgestone ganó su primera carrera en el trazado español. Capirossi, por segunda vez en su carrera en MotoGP™, consiguió la 'pole position' y ganó la carrera, mientras que Dani Pedrosa debutó en MotoGP™ y terminó segundo y el añorado Nicky Hayden se proclamó Campeón del Mundo a final de temporada. Italia ganó el Mundial.
Aquella fue la última vez que el Campeonato del Mundo de MotoGP™ empezó en Europa y, 17º años después, MotoGP™ lo volverá a hacer. La ronda inaugural siempre es muy especial. Durante esos 17 años fue el Circuito Internacional de Lusail el que tuvo el privilegio de encender las luces de cada una de esas nuevas campañas, pese a que en 2020 la categoría reina tuvo que empezar en Jerez debido a las restricciones provocadas por la pandemia de la Covid-19. Aquel año la temporada comenzó oficialmente en Qatar tan solo para los pilotos de Moto2™ y Moto3™.
La temporada 2020 fue una pesadilla y me trajo recuerdos de mi primer año como reportero de Grandes Premios en 1980. Las dos rondas inaugurales se cancelaron por razones muy diferentes. La falta de dinero provocó la desaparición del Gran Premio de Venezuela cuando estaba a punto de reservar mis billetes para San Carlos. Cuando ya había cogido mis vuelos para la nueva prueba inaugural en Salzburgring (Austria), Barry Sheene me alertó de que no se podía entrar al paddock debido a la cantidad de nieve que había caído y mucho menos correr con motos de 500cc. Un año más tarde volvimos a Austria para la primera carrera del año, pero el primer día de entrenamientos se vio cancelado de nuevo por la nieve.
Después de aquello, MotoGP™ extendió sus alas y conquistó el mundo con increíbles carreras inaugurales. En 1982, Kenny Roberts ganó una clásica batalla con Barry Sheene y un joven Freddie Spencer en Buenos Aires (Argentina), solo tres días antes del inicio de la guerra de las Malvinas. Un año más tarde, nos desplazamos hasta la Sudáfrica del Apartheid y volvimos a Kyalami durante los dos años siguientes. En 1986, el Jarama fue el último circuito europeo en albergar la ronda inaugural durante 19 años, ya que la atención se centró en Suzuka (Japón). Para muchos de nosotros, el Gran Premio de 1987 fue nuestro primer viaje a Japón. Pronto nos acostumbramos y el circuito de Suzuka acogió la prueba inaugural durante los seis años siguientes. Creo que, con el dominio de las motos japonesas, era el lugar perfecto para empezar.
El campeonato siguió ejerciendo de trotamundos con escenarios ya olvidados como Eastern Creek en Australia y Shah Alam en Malasia, además del flamante Welkom en Sudáfrica. Quién podrá olvidar aquella primera ronda en Welkom en 2004, cuando Valentino Rossi y Max Biaggi se enfrentaron en un duelo personal entre Yamaha y Honda que marcó la pauta de aquella temporada y de las siguientes.
Qatar tomó el relevo en 2007 y un año más tarde ofreció el primer Gran Premio de la historia celebrado bajo las luces artificiales. Fue un espectáculo realmente increíble y pionero. Recuerdo volar a Doha sobre el oscuro desierto que, de repente, resplandecía gracias a más de 3.600 focos que iluminaban un área del tamaño de 70 campos de fútbol. Qué introducción a la nueva temporada cuando el gran sol rojo caía bajo el horizonte del desierto y las luces cobraban vida lentamente para iluminar el cielo acompañadas por la sinfonía de una orquesta de motores de cuatro tiempos en plena ebullición.
Seguro que este fin de semana no nieva en Portugal y no hay restricciones por la Covid-19 ni problemas financieros. Así, MotoGP™ se dispone a iniciar un nuevo capítulo en Europa, donde todo empezó hace 74 años.