Andrea Dovizioso (Ducati Team), leader au soir de la première journée malgré la pluie, n’a pas réussi à améliorer samedi matin, lors de la troisième séance MotoGP™ du Grand Prix Motul du Japon. L’ordre aux avant-postes restait inchangé puisque le pilote Ducati devançait Marc Márquez (Repsol Honda Team), Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) et Jorge Lorenzo (Ducati Team).
Seul Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), qui figurait au 12e rang vendredi, est parvenu à sauver sa place en Q2 en allant signer le cinquième temps grâce au pneu extra-soft. Il destituait ainsi Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) de son statut de premier représentant Yamaha de la hiérarchie.
Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar), Danilo Petrucci (Octo Pramac Racing), Dani Pedrosa (Repsol Honda Team), qui arbore un casque spécial pour cette épreuve, et Álex Rins (Team Suzuki Ecstar) complétaient la liste de ceux qui accéderont en Q2.
Cal Crutchlow (LCR Honda) était le grand perdant de cette troisième session puisqu’il se voyait repoussé en 11e position devant Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing), victime d’un problème technique au guidon de sa RC16 peu après l’ouverture de la pitlane.
Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP), battu par Sam Lowes (Aprilia Racing Team Gresini), devra également passer par les repêchages à l’image d’Álvaro Baustista (Pull&Bear Aspar Team), de Scott Redding (Octo Pramac Racing), parti à la faute au virage n°11, ou encore de Loris Baz (Reale Avintia Racing).
Crédité du 21e chrono, le Français confiait vendredi avoir connu quelques difficultés dans ces conditions précaires.
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Les pilotes MotoGP™ se retrouveront à 13h30 (heure locale) pour l’ultime séance d’essais, laquelle précédera les qualifications dont le coup d’envoi sera donné à 14h10.