L’échéance est plus que jamais proche pour les équipes du MotoGP™, attendues dans très exactement trois semaines sur le circuit de Losail. Mais avant de disputer son premier Grand Prix, l’ensemble de la grille a encore droit à trois journées de roulage sur ce même tracé, afin de peaufiner les derniers détails.
Jusqu’à présent, un constructeur semble en tout cas posséder une légère avance, Honda ! Régulière, la marque japonaise parvenait d’ailleurs à placer trois de ces représentants parmi les quatre premiers en Thaïlande : Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) repartait en effet au sommet de la hiérarchie, tandis que Marc Márquez (Repsol Honda Team) et Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol) se classaient respectivement troisième et quatrième.
Ces derniers, qui auront mené chacune des sessions, ont également cumulé les tours, tout en conservant un bon rythme. Le Champion du Monde a par exemple parcouru l’équivalent de 271 boucles à Buriram, soit autant qu’à Phillip Island la saison passée. De son côté, le rookie Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) en mettait plein la vue en s’adjugeant le 10e chrono combiné lors du dernier rendez-vous. Si les deux premiers Tests Officiels leur ont donc été favorables, la prochaine piste devrait néanmoins leur permettre de véritablement juger les progrès réalisés durant l’hiver à l’accélération.
À vrai dire, Ducati et son puissant moteur ont souvent fait la différence au Qatar. Toutefois la firme italienne s’est montrée un peu plus en retrait à Buriram. Devancée par la Ducati satellite de Jack Miller (Alma Pramac Racing), Andrea Dovizioso (Ducati Team) devait se contenter du septième temps, alors que Jorge Lorenzo (Ducati Team) se voyait repoussé au 16e rang. Le Majorquin, qui emprunta la GP17 de Danilo Petrucci pour mieux cerner les points forts de sa Desmosedici actuelle, confiait cependant n’avoir pas cherché la performance à tout prix. En quête de confirmations, pour ce qui est entre autres des carénages, Ducati aura donc à cœur de rebondir sur un de ses terrains de prédilection.
Même chose pour Movistar Yamaha, qui a connu un #ThaiTest bien compliqué. Toujours en proie à des problèmes de grip et d’électronique, Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) et Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) héritaient au terme de la troisième journée des huitième et 12e positions. Ces derniers se disaient d’autant plus inquiets qu’à l’inverse, Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) hissait sa M1 à la deuxième place, 86 petits millièmes derrière Dani Pedrosa.
Son team aura du reste été sous les feux de l’actualité, en officialisant dans un premier temps Hafizh Syahrin comme coéquipier définitif du Français, avant d’annoncer sa rupture avec Yamaha fin 2018.
De son côté, Suzuki avance désormais les idées claires, à en croire son team manager. Démonstration faite par Álex Rins (Team Suzuki Ecstar), qui a figuré dans le Top 6 à chacun des Tests. Pour Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar), des progrès restent en revanche à accomplir, notamment en pneus neufs.
L’Aprilia Racing Team Gresini attend quant à lui avec grande impatience le #QatarTest, pour y recevoir les dernières mises à jour moteur, car jusqu’ici les séances ne se sont pas vraiment montrées concluantes. Scott Redding, comme Aleix Espargaró ont rencontré quelques soucis techniques. Déconvenues qui auront eu un impact au classement puisque ces derniers ne pointaient qu’au 14e et 20e rang, en partant de Buriram.
Chez Red Bull KTM Factory Racing enfin, Pol Espargaró devrait être de retour. Opéré d’une hernie en amont du #ThaiTest, l’Espagnol tentera de combler son retard, tout en épaulant Bradley Smith dans la poursuite de leurs avancées.
Le #QatarTest se déroulera les jeudi 1e, vendredi 2 et samedi 3 mars, de 13h à 21h (heure locale), de 11h à 19h (heure française). À noter que la dernière demi-heure du samedi sera consacrée à un Test sur piste mouillée.