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L’équipe Monster Yamaha Tech3 annonçait, il y a un mois, qu’elle ne reconduirait pas son contrat avec Yamaha Motor Corporation au-delà de la saison 2018. Une décision, mettant fin à 20 années de collaboration, que commente Hervé Poncharal dans une interview accordée à motogp.com. Le team manager, qui s’orientait tout compte fait vers KTM, y retrace les moments forts vécus au cours de cette période.
Tech3 & Yamaha : 20 ans d'union riche en émotions
L’histoire entre Tech3 et Yamaha débute à vrai dire en 1999. Après avoir été associé à Honda et Suzuki, la structure de Bormes-les-Mimosas s’engage avec Yamaha pour sa neuvième saison de 250cc.
« Un jour, j’ai reçu un coup de fil de Yamaha, ils ont su toucher mon cœur. C’est la 20e saison que nous disputons ensemble et j’y ai depuis vécu les meilleurs moments de ma vie. »
Les résultats ne se feront pas attendre : cette année-là Shinya Nakano et Olivier Jacque inscrivent chacun une victoire (au Japon et en Argentine) pour un total de neuf Tops 3.
« C’était un soulagement et la preuve que nous allions effectuer un beau parcours ensemble. »
Respectivement crédités de quatrième et septième place au Championnat, ces derniers monteront davantage en puissance l’année suivante en terminant aux deux premières places du classement général, avec au compteur 23 autres podiums, dont huit succès ; les honneurs revenant au pilote tricolore.
« Offrir un titre de Champion du Monde à Yamaha fut quelque chose de très fort et le résultat obtenu 2000 nous a permis d’accomplir un rêve, celui de grimper en catégorie reine. »
L’ère 500cc/MotoGP™
C’est alors que la structure française décide de grimper en 500cc. Toujours accompagnée de ses pilotes, elle sera récompensée d’un podium au Grand Prix d’Allemagne, œuvre de Shinya Nakano ; lequel finira d’ailleurs l’année au cinquième rang. En 2003, Alex Barros récupère le guidon du Japonais et le Brésilien décroche une troisième place au Mans. S’en suivront quatre années où les pilotes se succéderont de Norick Abe à Toni Elias, en passant par Ruben Xaus ou encore Carlos Checa, James Ellison, Sylvain Guintoli, Makoto Tamada, ou Marco Melandri.
L’Italien enregistrera d’ailleurs deux podiums pour le compte du team tricolore à Montmeló et à Assen en 2004. Pour la saison 2008, Tech3 recrute James Toseland et Colin Edwards.
Le Texan s’invitera à quatre reprises parmi les trois premiers en l’espace de quatre saisons. Durant cette même période, Ben Spies s’adjuge deux podiums : c’était à Silverstone et à Indianapolis en 2010.
« Nous avons gardé une relation très spéciale avec Colin. Il apportait beaucoup de joie de vivre tout en travaillant dur et c’était quelqu’un avec énormément d’expérience. »
La campagne 2012 sera quant à elle un grand cru, puisque grâce à son duo Cal Crutchlow – Andrea Dovizioso, l’équipe française repart avec pas moins de huit Tops 3. Cal Crutchlow continuera la série l’année suivante, avant de partir chez Ducati pour y retrouver son ex-coéquipier.
« Andrea et Cal nous ont aidés à grandir. Je suis très fier d’avoir donné à Andrea la possibilité de rebondir. Quant à Cal, c’est une véritable bête de course ! »
Engagé de 2013 à 2016, Bradley Smith finira pour sa part deux fois deuxième, à Phillip Island en 2014 et à Misano en 2015.
2017 sera marquée par l’arrivée de Johann Zarco et de Jonas Folger. L’Allemand connaîtra son moment de gloire au Grand Prix d’Allemagne, lorsqu’il empocha la deuxième position.
« J’étais très fier que Johann et Jonas fassent taire les critiques qui m’avaient été adressées en début d’année quand j’ai décidé de signer deux rookies. »
Le Français de son côté allait signer trois podiums au Mans, à Sepang et à Valence, où il manqua de s’imposer. Suite à l’annonce faite par Jonas Folger en janvier dernier, de renoncer à disputer la campagne 2018 pour raisons médicales, Johann Zarco partagera finalement son box en compagnie du jeune Malaisien Hafizh Syahrin. Ces derniers évolueront donc pour la toute dernière année au guidon d’une Yamaha alignée par le team Tech3.
Le week-end incroyable de Zarco en France
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