Ça ne vous a sans doute pas échappé dans la publication des grilles prévisionnelles, mais en 2019, Maverick Viñales étrennera un tout nouveau numéro : le 12, alors qu’il avait toujours couru avec le 25, lors de ces huit saisons passées en mondial. Alors pourquoi un tel changement ? Doit-on y voir un signe ? Le Catalan s’explique en média debrief à l’issue de cette première journée d’essais libres à Valence, qu’il aura conclue au septième rang…
« Quand j’étais enfant, j’ai souvent roulé avec le 12 ou le 100, lorsque je faisais du motocross, confie l’Espagnol, né un 12 janvier 1995. Ça fait un moment que je songeais le reprendre, mais jusqu’à présent j’en avais jamais éprouvé le besoin. Récemment, j’ai toutefois senti qu’il me fallait quelque chose de nouveau. L’an prochain, comme j’aurai un nouveau chef mécanicien, un nouveau moteur, je me suis dit que c’était le moment de changer. Ça sera un nouveau Maverick ! À voir ce que ça donne… »
« Jusque-là, j’avais le 25 car – étant plus jeune – j’adorais un pilote de motocross, qui portait le numéro 25 et fatalité, dans la catégorie où j’évoluais à l’époque, le 12 était déjà pris. Du coup je me suis orienté vers le 25. Mais si le 12 n’avait pas été pris, c’est celui que j’aurais choisi […] Ces deux années ont été les pires pour moi, autant dire que je voulais vraiment tout changer ! »