Je lève les mains au ciel et je l'admets. Quand Andrea Dovizioso a apporté à Ducati ce qui n'était que leur deuxième victoire en MotoGP™ en six longues années en 2016 et son premier succès depuis 2650 jours, je n'ai pas eu la clairvoyance de réaliser que c'était le début d'une lutte contre les imbattables Marc Márquez et Honda. Une résurrection des fortunes de la légendaire usine italienne dont le fer de lance est un Dovi revitalisé. Bien sûr, le transalpin de la côte adriatique a toujours été un pilote de classe mondiale mais, à tort, je ne voyais pas à quel point il était constant, fiable et surtout un gars vraiment sympa.
Je l'ai vu remporter le Championnat du Monde 125cc sur une Honda en 2004 après une lutte contre les Aprilia d'Héctor Barbera et de Roberto Locatelli. Malheureusement pour lui, il a affronté Jorge Lorenzo au guidon d'une Aprilia en 2006 et 2007 lors des Championnats du Monde 250cc. Dovi a terminé deuxième derrière Jorge Lorenzo ces deux années sur la Honda, après s'être classé troisième en 2005 derrière le duo impressionnant composé de Dani Pedrosa et Casey Stoner. Ces trois prétendants à la catégorie 250cc ont rejoint le MotoGP™, Jorge Lorenzo et Casey Stoner remportant tous deux un titre mondial. En 2009, Dovi, au guidon de la Repsol Honda, triomphe lors du tout dernier Grand Prix MotoGP™ à Donington Park, en Angleterre, sur une piste humide. Au cours des sept années suivantes, il mérite à juste titre le surnom de M. Régularité, accumulant 30 podiums pour Honda, Monster Tech 3 Yamaha et Ducati, qu'il rejoint en 2013.
Honnêtement, je pensais que cette victoire à Donington serait la seule, mais il y a eu des changements chez les rouges. Après s'être reposée sur ses lauriers pendant trop longtemps après le titre mondial de Casey Stoner en 2007 sur la Ducati 800cc, l'usine de Borgo Panigale était de retour dans la course pour se battre contre les Japonais. Impossible d'oublier cette fantastique bataille 100% Ducati dans le dernier tour en Autriche en 2016 où Andrea Iannone a décroché son unique victoire en MotoGP™ pour moins d'une seconde. L'Italien s'est envolé vers Ibiza pour fêter l'événement. Dovi est resté à la maison pour préparer son deuxième succès en MotoGP™ et il n'a pas eu à attendre longtemps.
2653 jours après ce succès à Donington, il était de retour sur la plus haute marche du podium après une confortable victoire de trois secondes sur Valentino Rossi dans la chaleur de Sepang en Malaisie. On ne peut imaginer un endroit plus différent de Donington. Dovi et Ducati étaient de retour aux affaires et prêts à affronter Marc Márquez et Honda. En dehors de la piste, Dovi est toujours le gars sympathique et agréable qui parle calmement mais une fois les feux éteints, quelque chose changeait. Il a expliqué qu'une vie personnelle bien réglée l'avait aidé mais que le fait d'être le fer de lance d'une équipe patriotique se battant pour un titre mondial était une motivation en plus.
Dès le début de l'année 2017, ils étaient sur le coup. Une victoire dans un Mugello fou a été suivie par des triomphes à Barcelone, en Autriche, en Grande-Bretagne, au Japon et en Malaisie. Ces résultats ont rendu la course au titre indécise face à Marc Márquez jusqu'à la dernière manche à Valence, où la troisième place de l'Espagnol lui a suffi pour conserver sa couronne. La deuxième place de Dovi et Ducati n'était certainement pas la récompense espérée pour leurs efforts visant à écarter le n°93 et Honda de la première marche du podium.
Deux Grands Prix résument cette saison mémorable. Deux batailles dans le dernier tour, dans le dernier virage ; le genre de duel que Marc Márquez appréciait particulièrement puisqu'il en sortait généralement vainqueur. Cela dit, le Champion du Monde est tombé sur plus fort que lui au Red Bull Ring et sous la pluie à Motegi au Japon. Je n'oublierai jamais le regard que Dovi lui a lancé après l'avoir battu en Autriche, mais la victoire à Motegi était celle qu'il fallait savourer. Ducati battant Honda sur son propre circuit sous une pluie battante, c'était vraiment quelque chose. Deux semaines plus tard, l'Italien s'est de nouveau imposé en Malaisie pour conserver ses chances au Championnat, qu'il n'obtiendra finalement pas. Un an plus tard, l'histoire se répète : quatre victoires lui permettent de prendre la deuxième place derrière Marc Márquez. En 2019, il termine une fois encore deuxième derrière le pilote espagnol et un an plus tard, il décroche au Red Bull Ring son 24e et dernier succès en Grand Prix, le 15e en catégorie reine.
Parfois, c'est agréable de se tromper à ce point même s'il faut 2650 jours pour s'en rendre compte.