El fichaje de Ken Kawauchi como nuevo Technical Manager de HRC es uno de los movimientos de personal más sonados en el paddock de MotoGP™ desde hace tiempo. Kawauchi es muy apreciado en toda la parrilla tras el papel clave que desempeñó en el éxito de Suzuki en el Campeonato del Mundo de 2020. Ahora se incorpora a un proyecto de Honda en apuros y desesperado por recuperar parte de su anterior gloria.
A la espera de que comience la temporada, nadie puede ofrecer una mejor visión de lo que Kawauchi puede aportar a Honda en 2023 que Livio Suppo. Tras siete años y cinco títulos de MotoGP™ en Honda, y dos victorias en MotoGP™ con Suzuki durante su etapa de un año como Team Manager, el italiano mantiene una estrecha relación de trabajo tanto con Kawauchi como con la célebre marca japonesa.
En una entrevista con Jack Appleyard de motogp.com, Suppo señala que le resulta "casi imposible entender" lo que sucedió en Honda a lo largo de 2022, cuando se hundieron en el último puesto del Campeonato de Constructores después de registrar tan solo dos podios. Pero el increíblemente experimentado jefe de equipo confía en que Kawauchi tiene las habilidades necesarias para tener un impacto positivo.
"Ken era el Technical Director de Suzuki", explica el italiano. "Lo que significa que todos los técnicos del equipo tenían que enviarle sus informes después de cada entrenamiento y de cada carrera. Lideraba todas las reuniones técnicas, así que Ken es muy bueno recopilando información y trasladándola a la fábrica".
"Especialmente para los fabricantes japoneses, no es fácil llevar la información de la pista a la fábrica y de la fábrica a la pista. En mi opinión, es una parte muy importante del trabajo. Es crucial que tengan la misma visión y que la gente del circuito confíe en la gente de la fábrica y viceversa. Si no comparten las mismas ideas, es un desastre para el desarrollo de la moto".
"Sabiendo eso, Ken tiene dos grandes ventajas. Primero, ha demostrado ser muy bueno en su trabajo. Segundo, tiene muy buen carácter. Creo que la empatía en este tipo de trabajo es muy importante porque es imposible que los ingenieros de pista y los de la fábrica compartan la misma visión todo el tiempo. A los de pista se les puede escapar algo que los de la fábrica entienden y viceversa. Así que la empatía y la capacidad de trabajar con ambos grupos es muy importante y creo que Ken la tiene".
"No creo que el rol de Ken sea construir una moto nueva, imagino que será el mismo que tenía en Suzuki y creo que hará un muy buen trabajo. Ayudará a todo el mundo en HRC a ir en la misma dirección, lo que es muy importante. Digo la misma dirección y no la dirección correcta porque hay una gran diferencia. Si todo el mundo trabaja en la misma dirección, entenderás si es la correcta o no. Si la gente trabaja en direcciones opuestas, nadie sabrá qué está bien y qué está mal. La moto puede ser una 'basura' y nadie sabrá de quién es la culpa. Es importante que no haya una guerra interna entre personas que creen que sus ideas son mejores que las del resto".
"¿Qué puede aportar a corto plazo? Es una pregunta difícil. A corto plazo, será muy importante ver cómo va el comienzo de la temporada. Creo que si los resultados mejoran de inmediato, el ambiente, la motivación y el 'feeling' de los pilotos mejorarán y todo será mucho más sencillo. Si no es fácil al principio, no digo que sea imposible, pero, por supuesto, será más difícil".
"Todos los pilotos del paddock creen que la Honda no es tan buena, ¿verdad? Hace un año, en los test de pretemporada y en la primera carrera en Qatar, si revisas los artículos de entonces todos decían que Honda había vuelto. Incluso Pol Espargaró decía a los medios 'con esta moto podemos luchar', 'vamos en la buena dirección', etc. Pero ¿qué pasó después? ¿Cómo puede una moto pasar de terminar en el podio en Qatar -y Pol tenía potencial para ganar esa carrera, pero forzó demasiado al principio y no tenía neumáticos al final- y luego a mitad de temporada luchar por terminar en el Top 10? Es muy extraño. Sinceramente, es casi imposible entender lo que pasó el año pasado".
"Kokubo-san (Shinichi Kokubo, Technical Director de HRC) ha demostrado que puede construir una buena moto. Él estaba en esa misma posición cuando yo estaba allí y, en 2012, por ejemplo, cuando pasamos a 1000cc, construyeron una moto fuerte, así que Casey (Stoner), Dani (Pedrosa), Cal (Crutchlow) eran todos rápidos. Durante ese tiempo, Nakamoto-san (Shuhei Nakamoto, antiguo Vicepresidente de HRC) estaba allí y fue vital para mantener a todos en la misma dirección. Espero, como amigo tanto de Ken como de Kokubo, que puedan rescatar a este barco que ahora mismo está en una tormenta, en un momento muy difícil".