Putaran kelima Michelin® Grand Prix de France 2024 terasa spesial lantaran sejumlah alasan. Salah satunya adalah melihat Juara Dunia MotoGP™ 2021, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™), kembali tampil kompetitif dan bersaing ketat dalam enam besar.
Setelah berhasil lolos otomatif ke Q2, Quartararo kemudian mengamankan grid start kedelapan saat kualifikasi. Dan ketika berlomba Tissot Sprint, ia finis sepuluh besar, serta hanya terpaut 0,4 detik dari Raul Fernandez (Trackhouse Racing) yang menempati posisi kesembilan.
Akan tetapi, #20 gagal menyentuh garis finis dalam balapan Grand Prix pada hari Minggu. Sempat berada pada posisi keenam, Quartararo terjatuh di Tikungan 9 pada Lap 17. Walau begitu, pembalap kelahiran Nice ini justru gembira.
"Sejujurnya, saya senang. Saya senang karena ini adalah balapan pertama tahun ini di mana saya merasa kompetitif dan saya bertarung dengan para pembalap seperti yang saya rasakan seperti dulu, seperti Aleix. Saya melihat Maverick (Vinales) dan Marc di depan saya. Saya kira saya jatuh pada 10 Lap terakhir," ucapnya.
"Sayangnya, kami terjatuh. Tapi berada di posisi ini, di P6 tanpa banyak kecelakaan di depan saya adalah yang pertama kalinya. Jadi saya memberikan segalanya dan saya ingin maksimal. Sayangnya, kami terjatuh, tapi kami memberikan 100%."
Selain itu, Quartararo mengakui bahwa Yamaha melakukan perubahan besar-besaran pada motornya, yang memungkinkan El Diablo merasakan perbedaan kecil, namun positif. Serta menemukan potensi basis set-up baru.
"Pagi ini, kami melakukan perubahan besar pada motor sehingga tim mengharapkan saya untuk mengatakan, 'Oh, benar-benar berbeda' atau 'buruk' atau semacamnya. Mereka mengharapkan saya merasakan perbedaan besar, tetapi saya merasakan perbedaan kecil dengan cara yang lebih baik. Jadi kami balapan hari ini dengan motor ini," ujarnya.
BACA JUGA: HONDA DAN YAMAHA GELAR TES PRIVAT DI MUGELLO
Dengan diperkenalkannya Sistem Konsesi MotoGP™ yang baru pada akhir 2023, beberapa pabrikan, terutama Jepang, berupaya memanfaatkan guna menjembatani kesenjangan dari pabrikan Eropa.
"Bagi saya sepertinya ini akan menjadi markas baru kami. Dan lusa kami akan menjalani tes selama dua hari di Mugello. Jadi kami juga punya kesempatan untuk membandingkannya di trek yang sama sekali berbeda. Tapi hari ini, saya pikir saya membalap dengan sangat, sangat baik dan semoga kami bisa melanjutkannya," papar Quartararo.
Saat ini, Quartararo menghuni peringkat ke-12 dalam klasemen Kejuaraan Dunia dan mengumpulkan 25 poin setelah lima Grand Prix. Setelah balapan kandang di Le Mans, El Diablo bakal menghadapi double-header Gran Premi Monster Energy de Catalunya pada 10-12 Mei, dan Gran Premio d’Italia Brembo pada 31 Mei – 2 Juni mendatang.