Phil Read fuhr in den 1960er und 1970er Jahren für 16 jahre in der Motorrad-Weltmeisterschaft und gewann dabei 52 Rennen und sieben Weltmeister-Titel in vier unterschiedlichen Klassen. Er kämpfte dabei gegen Größen wie Giacomo Agostini, Mike Hailwood und Barry Sheene. 1961 gab Rea sein Debüt im Grand Prix und fuhr in jenem Jahr in einer handvoll Rennen in den Klassen 125cc, 350ccm und 500ccm. Auf der Isle of Man gewann er die 350ccm TT auf Norton. 1964 holte er seinen ersten WM-Titel - den ersten für Yamaha. In der 250ccm-Klasse hatte er fünf Grands Prix gewonnen. Ein Jahr später verteidigte er seinen Titel - und gewann sieben von neun Rennen, in den anderen beiden wurde er Zweiter. 1966 brachte Yamaha eine neue Vier-Zylinder 250er, mit der Read den Titel an Honda-Pilot Mike Hailwood verlor. Im Folgejahr setzte Read Hailwood erneut stark unter Druck, aber der Titel blieb bei Hailwood. Read feierte 1968 die Doppel-Weltmeisterschaft aus 125er und 250er. Nachdem er die Einzylinder-Klasse gewonnen hatte, vermießte er seinem Teamkollegen Bill Ivy beim letzten Grand Prix des Jahres den Titel in der 250er-Klasse, was den Yamaha-Bossen nicht wirklich gefiel. Read bekam fortan keine Yamaha-Unterstützung mehr und fuhr nur noch vereinzelte Läufe zur Motorrad-Weltmeisterschaft. 1971 stieg er wieder Full-Time in die Klasse bis 250ccm ein. 1972 bekam er von MV Agusta Unterstürzung für die 350ccm-Klasse, ein Jahr später dann auch eine 500er. Damit konnte er 73 und 74 Weltmeister der Königsklasse werden, ehe er 75 hinter Giacomo Agostini - auf Yamaha - auf Gesamtrang zwei landete. Read zog sich 1976 aus der Motorrad-Weltmeisterschaft zurück.