Desde hace 75 años, cientos de miles de aficionados a los Grandes Premios acuden a su santuario al norte de los Países Bajos. El Circuit van Drenthe en Assen es llamado con razón 'La Catedral' de MotoGP™. Cada mes de junio desde 1949, a excepción del año en que estalló la pandemia de la Covid-19, ha sido escenario de carreras del Campeonato del Mundo de motociclismo. Para los españoles es fácil viajar a Jerez para apoyar a pilotos de la talla de Marc Márquez, Lorenzo y Pedrosa. No había mejor sitio al que ir en el mundo del motor cuando Valentino Rossi competía y ganaba en Mugello. Cada año los aficionados han apoyado el TT neerlandés con pasión y orgullo a pesar de tener tan pocos pilotos locales a los que animar. La falta de éxito de los pilotos neerlandeses en el Campeonato del Mundo de motociclismo nunca les ha mantenido alejados de los circuitos, pero el domingo en Jerez hubo indicios de que pronto podrían ser recompensados por tanta lealtad.
Collin Veijer, de 19 años, ganó la magnífica batalla de Moto3™ a David Muñoz e Iván Ortolá por solo 45 milésimas. El joven piloto neerlandés es ahora tercero en el Campeonato del Mundo de la clase ligera por detrás de Daniel Holgado y David Alonso. La temporada pasada, Veijer puso a todo su público en alerta con la primera victoria neerlandesa en un Gran Premio desde hacía 33 años, cuando se impuso en Malasia, pilotando la Husqvarna Liqui Moly Intact. Desde la última victoria de Hans Spaan en 1990, en la carrera de 125cc disputada en Brno, el periodo ha sido muy largo.
Uno piensa que fue un largo periodo. Ya hace 50 años que un piloto neerlandés se proclamó Campeón del Mundo. A los pilotos y equipos neerlandeses les encantaban las complicaciones técnicas de preparar y pilotar máquinas de 50cc de varias marchas. Henk van Kessell ganó el título mundial de 50cc de 1974 para Kreidler y eso fue todo. Tres años antes, Jan de Vries había dado a los Países Bajos y a Kreidler su primer título mundial. Ganó 14 Grandes Premios y recuperó el título en 1973.
Ante la falta de éxitos en la categoría individual, los aficionados neerlandeses se volcaron en los sidecares. En Inglaterra ocurrió exactamente lo mismo cuando atravesamos un periodo similar. En Inglaterra fue el Campeón del Mundo Steve Webster, y en los Países Bajos Egbert Streuer y su pasajero Bernie Schneiders se convirtieron en héroes nacionales. Ganaron 22 Grandes Premios y tres títulos mundiales.
Los pilotos neerlandeses han saboreado el éxito en la categoría reina de 500cc, pero solo con victorias en Grandes Premios. Wil Hartog fue uno de los primeros pilotos de Gran Premio en llevar mono blanco. Era imposible no verle con ese casco rojo brillante. Ganó cinco Grandes Premios de 500cc para Suzuki, incluido el de Assen en 1977. Tres años más tarde, Assen fue mi primera misión como reportero de Grandes Premios. Jack Middelburg ganó la carrera de 500cc y el ambiente y las celebraciones solo han sido igualados por Jerez y Mugello en los últimos tiempos. La otra victoria de Middelburg se produjo en el Gran Premio de Gran Bretaña, en Silverstone. También estuvo implicado en el terrible accidente de Barry Sheene en Silverstone en 1982. El único otro ganador neerlandés de 500cc fue el simpático Boet van Dulmen, que ganó en Imatra (Finlandia) en 1979.
Los sidecares y las máquinas de 50cc desaparecieron hace tiempo de la escena del Campeonato del Mundo. El éxito neerlandés se fue con ellos, pero Collin Veijer está a punto de cambiar eso. Los aficionados neerlandeses han esperado mucho y él podría ser el piloto que recompense su lealtad, apoyo y paciencia.
La espera ha sido demasiado larga.