Es gibt einen Mann, der beim Red Bull Grand Prix von Spanien in aller Munde ist: Fabio Quartararo. Und es ist leicht zu verstehen, warum. Frisch von seinem ersten MotoGP™-Sieg der Saison auf spektakuläre Weise kommt der amtierende Weltmeister von Monster Energy Yamaha auf eine Strecke, auf der er in den letzten beiden Jahren dominiert hat. Mit zwei Siegen in Folge im Jahr 2020, bevor seine Hoffnungen auf einen Hattrick im Jahr 2021 durch eine Armpumpe zunichte gemacht wurden, gibt es keinen Zweifel daran, dass er der Mann ist, den es zu schlagen gilt. Seine nächsten Titelrivalen sagten jedoch bei der Pressekonferenz am Donnerstag, dass sie einen engen Kampf erwarten.
DER CHAMPION
In den Jahren 2020 und 2021 war Quartararo in Jerez unantastbar. Vor zwei Jahren gewann er beide Rennen mit einem Vorsprung von insgesamt 10,1 Sekunden, und er war bereits kurz davor, zwei Sekunden Vorsprung auf Jack Miller herauszufahren, bevor ihn in der letzten Saison eine Armpumpe plagte. Hat er also das Gefühl, dass er an diesem Wochenende noch etwas zu erledigen hat?
"Rache? Ich würde sagen, nein", begann der Titelverteidiger und Weltmeister. "Denn im Grunde war es kein Problem mit dem Motorrad, sondern ein Problem von meiner Seite. Ich würde sagen, dass ich jetzt viel besser vorbereitet ankomme. Die Operation, die ich im letzten Jahr hatte, war perfekt, also habe ich natürlich das Gefühl, dass wir superschnell fahren können, aber wir müssen an einem normalen Wochenende arbeiten. Ich habe das Gefühl, dass wir das Potenzial haben, um den Sieg zu kämpfen, aber wir müssen Schritt für Schritt vorgehen, zuerst am Freitag, und dann werden wir unseren Speed sehen.
"Es war ein wichtiger Moment", antwortete Quartararo auf die Frage nach seinem ersten Sieg in der Königsklasse seit Silverstone im vergangenen Jahr. "Ich war sofort in der Lage, schnell zu sein. Im Rennen eine 39,4 in Runde 3 zu fahren, war sehr wichtig. Natürlich ist es immer toll, nach dem schwierigen Saisonstart um den Sieg zu kämpfen, und noch toller ist es, wenn man zwei Rennen hintereinander fährt, und das auf einer meiner Lieblingsstrecken."
DIE HERAUSFORDERER
Die beiden Männer, die den Yamaha-Werksfahrer am ehesten von seinem Doppelsieg abhalten können, sind Alex Rins (Team Suzuki Ecstar) und Aleix Espargaro (Aprilia Racing). Die beiden sitzen Quartararo bei der Titeljagd im Nacken und hoffen, den Franzosen bei einem ihrer Meinung nach unglaublich engen und umkämpften Grand Prix von Spanien hinter sich zu lassen.
"Wir sind auf einer Strecke, die ich wirklich mag", sagte Rins, der in der Weltmeisterschaft punktgleich mit Quartararo liegt. "Letztes Jahr hatten wir einen kleinen Crash in Turn 6, so dass ich das Rennen mit nur einem Flügel fuhr. Die Pace war nicht so schlecht, also schauen wir mal. Mal sehen, was uns an diesem Wochenende erwartet, und wir werden versuchen, das Gleiche wie letztes Wochenende zu erreichen. Dies ist eine der Strecken, auf denen viele Fahrer schnell sein werden. Es ist der erste spanische GP, also wird es schwierig. Außerdem ist das Niveau in der MotoGP in diesem Jahr sehr hoch."
Espargaro ist ebenso entschlossen, vor allem, da wir auf einer Strecke ankommen, auf der er 2021 nur fünf Sekunden vor dem späteren Sieger ins Ziel kam. Damals kam Aprilia einem MotoGP™-Rennsieger so nahe wie nie zuvor, was bedeutet, dass der 32-Jährige angesichts der gesteigerten Leistung der diesjährigen RS-GP vor Zuversicht strotzt.
"Die letzte Saison hier war sehr gut für uns, wir waren ziemlich nah am Podium und am Sieg dran, also hoffe ich, dass wir mit dem diesjährigen Motorrad, das sich stark verbessert hat, noch konkurrenzfähiger sein können. In diesem Jahr haben sich die Dinge für uns, aber auch für die anderen Fahrer in der Startaufstellung, sehr verändert. Das Niveau ist sehr hoch, und wir wissen, wie hart diese Kategorie ist.
"Ich erinnere mich daran, dass im FP3 der letzten Saison nur drei oder vier Zehntel zwischen 15 Fahrern lagen, es wird also schwierig, und es wird sehr wichtig sein, vom FP1 an konzentriert zu sein. Mit dem System, dass man in den ersten drei Sessions in den Top 10 sein muss, wissen wir, dass es sehr wichtig ist, und jede Session wird zählen."
DIE VERÄNDERUNG?
Nach einer scheinbar positiven Vorsaison deuteten viele Vorhersagen vor Katar darauf hin, dass Honda zu altem Ruhm zurückfinden würde. Doch das Repsol Honda Team hatte in den ersten fünf Rennen des Jahres zu kämpfen, und Marc Marquez erklärte, dass man etwas ändern müsse. Die neue RC213V sollte den HRC-Fahrern den hinteren Grip geben, den sie in den letzten Jahren schmerzlich vermisst haben. Aber diese Designänderung hat Marquez' größte Stärke genommen: das Bremsen. Da er nun nicht mehr in der Lage ist, die Kurven in einer V-Form anzugreifen, fehlt Marquez etwas Magie.
Der Spanier äußerte sich in der Pressekonferenz am Donnerstag zu den Problemen bei Honda: "Es stimmt, dass es ein Motorrad ist, das auf großen Strecken wirklich gut funktioniert, wie wir in der Vorsaison in Malaysia und dann in Katar gesehen haben. Aber sobald wir auf einer kleinen Strecke ankommen und in kurzer Zeit um die Kurve fahren müssen, haben wir große Probleme. Da müssen wir noch mehr verstehen. Die Lösung ist nah oder fern? Wir wissen es nicht, wir wissen es nicht. Das Potenzial ist vorhanden. Ich glaube, dass das Potenzial vorhanden ist. Aber wir müssen einen Weg finden, wie wir von diesem Potenzial profitieren können.
Wird der achtfache Weltmeister an diesem Wochenende zu seiner Bestform zurückfinden? Oder wird es den entscheidenden offiziellen Test am Montag brauchen, um den Durchbruch zu finden, den die Nummer 93 so dringend braucht, um den Titelkampf zu entfachen? Wir werden es dieses Wochenende beim Red Bull Spanish Grand Prix herausfinden.