Suite à une courte pause estivale, le Championnat du Monde MotoGP™ redémarre du 12 au 14 août au Red Bull Ring, à Spielberg, pour le Grand Prix NeroGiardini d’Autriche, qui lancera la seconde moitié de la saison 2016. Nouveauté du calendrier MotoGP™ 2016, le Red Bull Ring avait accueilli la grande majorité des teams de la catégorie reine juste après le Grand Prix d’Allemagne pour deux journées d’essais privés dont les pilotes avaient profité pour découvrir la piste et un tracé atypique ne comprenant que dix virages.
Absent de ces deux jours de test, Marc Márquez (Repsol Honda Team) avait pu rouler sur la piste autrichienne quelques semaines plus tôt, en compagnie de son coéquipier Dani Pedrosa. Le leader du classement général avait alors roulé sur une moto de série et aura donc peut-être un peu plus de travail que ses adversaires mais aborde la dixième des dix-huit manches du Championnat avec une confortable avance. Suite à sa victoire au Sachsenring, où il s’imposait pour la troisième fois de la saison, l’Espagnol compte respectivement 48 et 59 points d’avance sur ses deux principaux adversaires, Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) et Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP).
Après n’avoir marqué que sept et huit points, respectivement, sur les deux dernières courses, les pilotes Yamaha vont relever le défi de rattraper Márquez sur la seconde moitié de la saison mais auront bien d’autres adversaires sur leur route en Autriche et notamment les pilotes du Ducati Team, Andrea Iannone et Andrea Dovizioso, qui avaient dominé les essais privés en Autriche.
Un petit peu plus rapides que Casey Stoner, alors présent en tant que pilote d’essais, et qu’un impressionnant Héctor Barberá (Avintia Racing), les deux Italiens avaient conclu leur test en tête d’un Top 4 100% Ducati et seront certainement parmi les principaux candidats à la victoire en Autriche.
Maverick Viñales (Team Suzuki Ecstar) s’était lui aussi bien adapté au tracé du Red Bull Ring et avait terminé un rien derrière Lorenzo et Rossi. Le jeune Espagnol, qui prendra la place de Lorenzo aux côtés de Rossi chez Yamaha en 2017, occupe la cinquième place du classement général avec seulement treize points de retard sur Pedrosa.
Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3) conserve pour sa part sept longueurs d’avance sur Barberá dans la lutte pour le titre de premier pilote de team indépendant et n’est qu’à onze points de Viñales. Espargaró et son coéquipier Bradley Smith n’avaient pas participé au test et seront les deux seuls pilotes MotoGP™ à véritablement découvrir le circuit ce week-end.
Loris Baz (Avinait Racing), qui était parmi les pilotes présents pour le test, sera lui aussi impatient de reprendre la compétition après avoir fait son retour de blessure en Allemagne puis avoir profité de la trêve estivale pour passer son permis moto.
Les essais libres de la catégorie MotoGP™ commencent vendredi 12 août à 9h55.