Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), qui n’occupait que la huitième place au cumul des trois premières séances d’essais libres, a pris ses adversaires de court lors des qualifications du Grand Prix du Japon. Parvenu à boucler un tour en 1’43.954 dans la toute dernière minute de la séance, l’Italien s’emparait en effet des commandes pour un peu moins de deux dixièmes. Seul pilote à être passé sous la barre des 1’44, le nonuple Champion du Monde comptabilise ainsi soixante-quatre pole positions, soit autant que Marc Márquez (Repsol Honda Team) et Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP), qu’il devance justement sur la grille. Le pilote transalpin, qui n’avait plus réalisé de telle prestation depuis le Mugello, tentera de grappiller des points au leader Marc Márquez, en allant inscrire un troisième podium consécutif à Motegi ce dimanche.
Valentino Rossi : « C’est ma troisième pole position de la saison et j’en suis très content. Cette année, mes qualifications sont bien meilleures. Nous avons eu du mal ce week-end à trouver un bon équilibre sur la moto et je ne suis pas à 100% de ma forme non plus. Je souffre un peu physiquement. Durant les FP4, nous avons fait de grosses améliorations et j’ai pu faire un très bon chrono. Partir de la pole position est très important et j’attends avec impatience d’être à demain. »