Le Championnat du Monde MotoGP™ s’apprête à clôturer une saison 2016 historique au Circuit de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo, qui accueille le dernier Grand Prix de la saison chaque année depuis 2002.
Cette fois-ci, le paddock arrive au Ricardo Tormo après avoir célébré les victoires de neuf pilotes différents cette saison, un record absolu en 68 ans d’histoire pour la catégorie reine.
Dernière étape d’une saison sans précédent, le Grand Prix Motul de Valence sera aussi le moment des adieux pour bon nombre de pilotes qui se préparent à changer d’équipe et travailleront avec leur nouveau team dès le Test post-GP qui aura lieu les mardi et mercredi suivant la course.
Couronné Champion du Monde MotoGP™ pour la troisième fois cette année au Japon en seulement quatre saisons avec le Repsol Honda Team, Marc Márquez continuera pour sa part sa carrière avec Honda en 2017 et visera à Valence sa première victoire depuis celle qui lui avait permit de décrocher le titre 2016 au Motegi. Après une chute en Australie, l’Espagnol était parmi les nombreuses victimes de conditions météo extrêmement difficiles en Malaisie et voudra retrouver le podium à Valence, devant son public.
Sacré Champion du Monde suite à sa victoire à Valence en 2015, Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) visera lui aussi le sommet du podium. Le Majorquin doit d’une part s’assurer la troisième place du classement général mais voudra surtout finir une beauté une fantastique aventure de huit ans avec Yamaha avant de rejoindre le Ducati Team pour 2017. Après avoir remporté trois titres en MotoGP™, 43 victoires et un total de 106 podiums, Lorenzo fera à Valence sa toute dernière course avec Yamaha et devrait en être l’un des principaux protagonistes puisqu’il s’était imposé au Ricardo Tormo en 2010, 2013 et 2015.
Son coéquipier Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) n’a pas un palmarès aussi brillant à Valence mais a confirmé son titre de vice-Champion du Monde MotoGP™ 2016 en finissant deuxième à Sepang, devant Lorenzo. Vainqueur à Jerez et à Barcelone cette année, l’Italien pourrait être un adversaire de taille pour les pilotes locaux lors de la dernière manche de la saison.
Suite au départ de Lorenzo, Rossi accueillera à ses côtés Maverick Viñales (Team Suzuki Ecstar), qui fera donc à Valence sa dernière course sur la GSX-RR, avec laquelle il s’était imposé à Silvertone. Avec dix-sept points de retard sur Lorenzo, le jeune espoir espagnol est encore en lice pour la troisième place du classement général et fera ses débuts sur YZR-M1 lors du Test post-GP de mardi et mercredi, qui lancera la pré-saison 2017.
Absent des trois dernières courses après s’être fracturé la clavicule droite au Motegi, Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) espèrera avoir suffisamment récupéré pour se montrer compétitif sur un circuit où il s’est imposé six fois au long de sa carrière, dont trois fois en MotoGP™ (2007, 2009 et 2012).
Neuvième vainqueur de la saison, Andrea Dovizioso (Ducati Team) sera parmi les pilotes à suivre suite à son impressionnante performance en Malaisie tandis que son coéquipier Andrea Iannone revêtira pour la dernière fois son cuir rouge Ducati avant de rejoindre Suzuki. Après s’être fracturé une vertèbre à Misano, l’Italien avait manqué quatre courses avant de faire son retour à Sepang, où il avait fini sur une chute.
Lui aussi parmi les pilotes à être tombés en course en Malaisie, Cal Crutchlow (LCR Honda) dispose de dix-sept points d’avance sur Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3) dans la lutte pour le titre de premier pilote de Team Indépendant et aura donc un objectif clair pour la dernière course de la saison tandis que l’Espagnol et son coéquipier Bradley Smith feront leurs adieux à Tech3 avant de passer chez KTM.
Grande nouveauté de la grille MotoGP™ 2017, la marque autrichienne sera présente au Grand Prix Motul de Valence et a engagé l’un de ses pilotes d’essais, Mika Kallio, pour une wildcard sur la RC16 du team Red Bull KTM Factory Racing. Le Finlandais avait couru en MotoGP™ en 2009 et 2010 avant de devenir l’un des références de la catégorie Moto2™ et avait gagné avec KTM à Valence en 2005, sur 125cc, et en 2007, sur 250cc.
Dans le Top 5 à Sepang, Loris Baz (Avintia Racing) et son coéquipier Héctor Barberá sont quant à eux parmi les pilotes qui conserveront leurs places pour 2017 mais passeront respectivement sur GP15 et Desmosedici GP 2016 lors du Test Officiel qui suivra le Grand Prix.
Les essais libres commencent vendredi matin à 9h55.